De top van het failliete spraaktechnologiebedrijf Lernout & Hauspie is schuldig bevonden aan boekhoudfraude. Dat meldt de Belgische ict-vaktitel Data News. Vier van hen, waaronder Jo Lernout en Pol Hauspie, krijgen een deels voorwaardelijke gevangenisstraf van vijf jaar en een boete.
Het hof van beroep van Gent heeft grotendeels de vorderingen van het openbaar ministerie gevolgd bij de bepaling van de strafmaat. Het hof maakte geen verschil tussen de oprichters Jo Lernout en Pol Hauspie. De laatste bekende schuld, terwijl Lernout het systeem met de nevenbedrijven bleef verdedigen.
Beiden werden veroordeeld tot een gevangenisstraf van vijf jaar, waarvan twee jaar voorwaardelijk, en een geldboete van 24.789 euro. Diezelfde straf was er ook voor Nico Willaert. Gaston Bastiaens kreeg een celstraf van vijf jaar, waarvan drie jaar voorwaardelijk, en een geldboete van 4958 euro.
Thomas Denys, die deel uitmaakte van de raad van bestuur van L&H Investment Company, kreeg twee jaar cel, waarvan één jaar voorwaardelijk en een boete van 2478,93 euro. Eenzelfde straf werd uitgesproken voor Tony Snauwaert, die verantwoordelijk was voor de uitbouw en financiering van een reeks Language Development Company’s (vennootschappen waar taalapplicaties werden ontwikkeld).
Voormalig cfo Carl Dammekens kreeg zes maanden voorwaardelijk en een boete van 2478,93 euro.
‘Hauspie het brein’
Het Gentse hof van beroep was ongekend hard voor de vier toplui. ‘Ze speelden elk een sleutelrol op hun manier en deinsden niet terug voor malversaties’, luidde de motivering. Pol Hauspie wordt beschouwd als het brein van de vier. Lernout nam niet persoonlijk het voortouw, maar werd wel door Willaert en Hauspie actief op de hoogte gehouden en verleende zijn medewerking.
Willaert werkte op het terrein voor Snauwaert om zoveel mogelijk ongeloofwaardige omzet te creëren. Hij onderhandelde met geldschieters (onder meer Artesia) en wist die door loze beloftes over te halen om fondsen voor te schieten. ‘Ze wekten de indruk dat de licentienemers strategische partners waren.’ Bastiaens schrok er volgens het hof niet voor terug om de beursinstanties en de bedrijfsrevisoren te misleiden met tendentieuze en foutieve informatie.
Dexia en KPMG vrijuit
De strafvordering tegen huisbankier Dexia is niet ontvankelijk verklaard. De verbeurdverklaring van 29 miljoen euro is onontvankelijk. Dexia heeft dus geen ‘noodzakelijke hulp’ verleend aan de totstandkoming van valse omzet. Ook Kpmg, dat als accountant de boeken van LHSP controleerde, wordt niet vervolgd. Het is dus niet bewezen dat Kpmg noodzakelijke hulp verleende bij het boeken van omstreden omzet. Een verbeurdverklaring van acht miljoen euro is onontvankelijk en het hof beval de vrijgave van de borgsom van 455.381 euro.
Langdurige zaak, dit speelt al bijna tien jaar.
Bij moord krijg je minder lang.