Krachtige storageserver zelf bouwen

Appliances zijn vooral gemakkelijk en vaak erg goedkoop, daarom kenden ze zoveel succes als hardware. Maar in softwarevorm bestaan ze ook: virtuele appliances. Die zijn vaak open source en dus gratis. Uit het grote aanbod zullen we dit jaar regelmatig een selectie maken. Openfiler is een open source storage appliance waarmee je zelf relatief eenvoudig een NAS of zelfs een SAN kunt bouwen.

Scenario: zelf een NAS of SAN bouwen met eigen hardware

De Britse firma Openfiler heeft maar één product en dat heeft dezelfde naam. Openfiler is 'open source storage appliance software', ofwel een softwarematige opslagappliance met vrijgegeven broncode. Het gaat dus vanzelfsprekend om een netwerkopslagbeheersysteem. Je denkt wellicht aan Network Attached Storage (NAS), maar Openfiler kan ook voor Storage Area Network (SAN) gebruikt worden. Hij kan Internet Small Computer System Interface (iSCSI)-doelwitten aanspreken, ondersteunt alle populaire RAID-formaten, gejournaliseerde volume-indelingssystemen voor multiterabyte-volumes met toegangsbeheer, ondersteuning voor netwerkprotocols als CIFS (Windows shares), NFS (Unix netwerkshares), http (ook WebDAV), ftp en zo meer. Er is een dynamisch volumebeheer, replicatie op blokniveau naar andere systemen, hoge-beschikbaarheidsclustering en een snapshotsysteem.

Commerciële ondersteuning

Zoals je merkt zijn de geboden functionaliteiten van een bijzonder professioneel niveau. De vraag rijst dus, waarmee Openfiler zijn geld verdient als hun enige product gratis is en de broncode ervan is vrijgegeven? Het antwoord is hetzelfde als voor andere open source software die gratis is, zoals bijvoorbeeld heel wat Linux-distributies: Openfiler verdient zijn geld met ondersteuning. Wil je een beheerderhandleiding? Dan kost dat geld. De installatiehandleiding is overigens wel gratis. Daarnaast zijn er uiteraard nog de onderhoudscontracten waarvan Openfiler leeft.

Hardware-ondersteuning

De Openfiler appliancesoftware is op Linux gebaseerd en aanvaardt dus elke hardware die door Linux aanvaard wordt. Op het gebied van opslagsystemen en controllers is dat zowat alles wat maar voor bedrijven beschikbaar is. Voor kleine MKB-bedrijven geldt hetzelfde, al kan daar de ondersteuning voor obscure hardware van kleine Taiwanese firmaatjes ontbreken. Omdat alle populaire virtualisatieomgevingen specifiek Linux ondersteunen (behalve Microsoft, dat alleen Red Hat en SuSE ondersteunt en alleen op Hyper-V), ondersteunt Openfiler uiteraard ook alle mogelijke virtuele hardware.

SAN-functionaliteit

Openfiler kan werken met een SAN via iSCSI-doelwitten. Rechtstreeks via glasvezel kan natuurlijk ook, maar dan niet via een virtuele appliance – dan moet de appliance al fysiek zijn en een fibercontroller aan boord hebben. In dat geval biedt Openfiler je schijf-naar-schijfback-up, videobewaking, 'levende' migratie van virtuele machines voor hypervisors, continue databeveiliging, ip-opslaggateway, en ook als een 'raw'-volume voor een Oracle 10g enterprisedatabasesysteem.

NAS-functionaliteit

De NAS-functionaliteit is grotendeels die van een normale fileserver. Openfiler kan daarnaast heterogeen aan filesharing doen, dienen als een backend voor een Microsoft Exchange Server (die zelf ook gevirtualiseerd kan zijn), als opslagruimte voor virtualisatieomgevingen, voor persoonlijke opslag voor netwerkgebruikers met eigen home-directory's, voor het archiveren van media en noem maar op.

Beheer

Wanneer de appliance eenmaal geladen is in een virtuele omgeving (of op hardware), bedien en beheer je deze volledig via een webinterface. Openfiler levert configuratiewizards van de meest voorkomende opdrachten om een opslagsysteem snel en gemakkelijk te voltooien. Zo kun je de te gebruiken opslagmedia definiëren, indelen en ingebruiknemen. De webinterface biedt een horizontaal menu bovenaan met aanklikbare buttons die zo dicht bij elkaar staan dat het wel tabs lijken: Status, Systeem, Volumes, Quota, Shares, Services (diensten), Accounts (gebruikers & groepen). Het statusscherm geeft je een overzicht van alle draaiende diensten en gebruikte schijven en of ze in werkende toestand zijn, na te kijken of in alarmtoestand, plus een overzicht van het verkeer en het gebruik van systeem- en opslagbronnen.

De menurubriek Systeem omvat het onderliggende hardwareplatform (virtueel of fysiek) met uitzondering van opslagmedia. Hier stel je bijvoorbeeld de netwerkconfiguratie in. Alles wat met opslag te maken heeft zit onder Volumes. Hier zitten de harde schijven, hun bundeling tot RAID-arrays, de indeling daarvan en het te gebruiken volume-indelingssysteem. Hier stel je ook snapshots in, wat Openfiler 'point in time copy'-beheer noemt. 'Point in time' betekent letterlijk 'punt in de tijd' of kortweg tijdstip. Een tijdstipkopie is een momentopname of snapshot van een opslagvolume en stelt je in staat snel terug te keren naar een vorige conditie mocht er een ernstige fout optreden met de data.

Onder Quota stel je gebruikerbeperkingen in voor het volume dat gebruikers of groepen mogen gebruiken op de hen toegewezen opslagruimtes. Dat kan globaal zijn of een beperking volgens tijd (om overbelastingen of ongewenste pieken te vermijden). Shares omvat alle netwerkdelingen volgens het gewenste prototol. Je geeft aan wat gedeeld moet worden onder welke naam en welke gebruikers of groepen daar toegang toe hebben. Services gaat over draaiende diensten. In de praktijk zal dat voornamelijk gebruikt worden voor de configuratie van het iSCSI-subsysteem. De rubriek Accounts, ten slotte bevat alle instellingen voor gebruikers, groepen en hun authenticatie en autorisatie.