Bert van der Zwan is sinds anderhalf jaar ceo van Onguard, een bedrijf dat met zijn geïntegreerde platform ervoor zorgt dat alle processen binnen de zogenaamde ‘order to cash’-keten op elkaar zijn aangesloten. ‘Ik vind het prettig om een ‘seat at the table’ te hebben. Niet per se als directeur, maar ik vind het wel belangrijk om als het ware in het eerste team te spelen. Bij Onguard zit ik daar en draag ik ook nog de aanvoerdersband’, aldus de ceo. Computable spreekt met hem over zijn rol.
Voordat Van der Zwan startte als ceo bij Onguard keek hij al even vanaf de zijlijn mee. ‘Ik was al lid van de raad van commissarissen, dus ik wist wat er speelde. Op precies het juiste moment kreeg ik de kans om in deze veranderende wereld ook echt een stap voorwaarts te maken met Onguard als ceo.’ Volgens Van der Zwan is Onguard een echt fintech-bedrijf geworden met een open platform waar alle ‘order to cash’-processen samenkomen. ‘Ik werkte altijd voor cloudbedrijven, dus was gewend aan applicaties die met elkaar integreerden. In de wereld van credit management was dit nog veel minder aan de orde en ik wilde daar graag verandering in brengen. Onguard is nu een platform dat gemakkelijk en intensief gekoppeld kan worden met andere applicaties binnen de order to cash-keten en ook met de generieke erp-applicaties. Door de mogelijkheden van de cloud kunnen we specialistische stukjes software integreren in een complete oplossing voor alle processen binnen de order to cash-keten.’
Van accountant naar salesrol
Even terug in de tijd. Nadat hij zijn vwo afrondde, volgde Van der Zwan de opleiding Accountancy en werd vervolgens praktiserend accountant bij BDO. ‘Eigenlijk een strategische keuze. Ik had niet de middelen voor een dure opleiding en mijn werkgever betaalde destijds de accountantsopleiding van beroepsorganisatie Nivra. Na een aantal jaren als accountant te hebben gewerkt, was ik blij dat ik de overstap kon maken naar de commercie.’ Van der Zwan maakte een switch en kwam als internal auditor terecht bij handelsmaatschappij Hagemeyer. ‘Zij hebben software bij diverse dochtermaatschappijen. Daarnaast hielp ik met de reorganisatie van een landenstructuur naar een business unit-structuur en werd ik uiteindelijk directeur van de it business unit.’
Van der Zwan vervolgt: ‘Wat ik zo leuk vind aan ict zijn de snelle veranderingen. Tegenwoordig wordt software in vrijwel iedere industrie op strategisch niveau gebruikt en niet meer alleen voor het invullen van operationele bedrijfsprocessen. Kijk bijvoorbeeld naar banken – zij hebben vaak grotere softwareontwikkelafdelingen dan menig groot softwarebedrijf. Binnen vrijwel iedere organisatie is it onderdeel van de core business geworden en dat spreekt mij aan. Ook houd ik van het internationale aspect, al is dat mij min of meer overkomen. Vanaf mijn eerste uitdaging werd ik direct binnen de gehele wereld ingezet en dat is tot op heden nog steeds het geval. Het is overigens niet per se mijn ambitie hoor. Ik kijk vooral naar de marktkansen en zolang ik deze kan benutten, maakt het mij niet uit of ik dat op internationaal of lokaal niveau doe.’
Marktkansen pakken
In de jaren die daarop volgden, bekleedde Van der Zwan ook directiefuncties binnen bedrijven als WebEx, Cisco, Twinfield en Rally en werd hij managing director van Unit4. ‘Bij alle bedrijven had ik als doel de marktkansen te pakken en de bedrijven verder uit te bouwen. Dit lukte over het algemeen goed. Natuurlijk speelde ik ook weleens een ‘mindere wedstrijd’, maar zolang je genoeg goede wedstrijden speelt, kun je de totale competitie blijven winnen.’
Gedurende zijn carrière leerde hij zichzelf goed kennen, aldus de Onguard-ceo. ‘Dat is natuurlijk ook belangrijk. Iedereen heeft valkuilen en zolang je deze van jezelf kent, kun je daarmee leren leven. Overigens heeft iedere valkuil ook een positieve kant. Ik weet bijvoorbeeld van mijzelf dat ik best snel van begrip ben. Vaak denk ik na al twee zinnen te weten wat de conclusie van een verhaal wordt. Dat kan weleens vervelend overkomen, maar als manager zoek ik altijd naar consensus met mijn collega’s. Alleen wanneer dat niet lukt, neem ik mijn besluit op eigen kracht. Ik hoef dat eigenlijk niet vaak te doen omdat ik streef naar een goede samenwerking binnen het managementteam. Daarnaast leerde ik in al die jaren als directeur ook dat het heel belangrijk is om te proberen om betere mensen aan te nemen dan jezelf. Deze mensen vullen mij en het bedrijf goed aan en alleen op die manier kunnen we zowel bedrijfsmatig als individueel groeien.’
Bert van der Zwan benadrukt ten slotte dat hij zich niet snel uit het veld laat slaan. ‘Dit wil ik overigens ook meegeven aan beginnende ict’ers. De wereld verandert continu en zeker als ICT’er is het belangrijk om daarmee om te kunnen gaan. Veranderingen zijn onderdeel van het proces geworden en zijn niet meer een eenmalig project. Zorg er dus voor dat je hiermee leert dealen en dan weet ik zeker dat er een glansrijke carrière voor je in het verschiet ligt.’
Goed artikel mijnheer van der Zwan.
Er zijn universele wetmatigheden en eentje daarvan heet op zijn Hollands,’Vallen en op staan…’ Een paar Amerikanen bedachten daar een produktje van en vermengde dat met een eveneens oude oosterse zienswijze genaamd Kaizen, en noemde dat plots zeer duur betaald Lean sigma alsof dat dan weer iets ’top knotch’ zou zijn. Die universele wetmatigheid gaan zeker op voor de mens. Mensen zijn individueel uniek en wat voor de één op een bepaalde manier wil werken doet dat voor de ander beslist niet. Niet iedereen zal dan ook echt goedt in hetzelfde trucje worden.
Doorgaans is de regel, als je iets twee of drie maal hebt geprobeerd, en het lukt je niet, dan moet je even een pas op de plaats maken en analyseren waardoor dat kwam. Doorgaans zul je ontdekken dat ‘iets’gewoon niet voor je is weggelegd, een waardevolle constateren want je kunt dan gewoon iets anders gaan doen. Het probleem tegenwoordig is dat iedereen een menin g over jou heeft, je ‘assesst’ als het ware, en de ene is daar gevoeliger voor dan de ander.
Een grote uitzondering op deze regele is…. Digitaal automatiseren. Aangezien deze tak van sport van iets essentieels afhankelijk is, vooraf gedefinieerde waarde, op elk niveau, binnen elke discipline, maakt het dat elke stap in en met digitale automatisering voorspelbaar is. Want hou je geen rekening met de essentie en wetmatigheden van digitaal automatiseren, loop je vanzelf geheel voorspelbaar, tegen de grenzen van de bandbreedte van het proces aan.
Automatiseren is een geweldig vak, maar je moet daarbij je wel neer leggen dat er wat universele wetmatigheden zijn die daarbij een zeer cruciale rol spelen. En dat is heel iets anders als je een discipline eigen maken daarna.