Top Huawei Benelux ligt niet wakker van politieke discussie

Event | Mobile World Congres, Barcelona

Elke it- of telecombeurs omarmt collectief een thema. Had iedereen het vorig jaar tijdens het Mobile World Congres in Barcelona over smart cities, wifi7 en 6G, nu was het ai wat de klok sloeg. Toch veranderde niet alles. Ook nu nam de Chinese fabrikant Huawei een groot deel van de prominente Hal 1 in beslag. Ondanks de glanzend witte stands en Chinees eten op het tuinterras, is Huawei een leverancier die niet onbesproken is. Sportief daarom dat de coo van Huawei Nederland, Gert-Jan van Eck, en Victor Qian, ceo van Huawei voor de Benelux en Ierland, antwoord geven op vragen van Computable rond de politieke discussie over de inzet van Huawei-apparatuur.

En niet voor niets: de driehoek VS, China en Rusland beheerst het wereldnieuws. Natuurlijk zijn er ook in Barcelona tal van fabrikanten – denk aan Duitse firma’s als AVM en Lancom – die prat gaan op hun ethische normen op het gebied van privacy en compliancy. Maar in tegenstelling tot eerder is het wantrouwen in de markt gegroeid naar het collectief van (niet-Europese) technologie. Dat wantrouwen gaat veel verder dan de producten uit China.

Stelling

Hoewel Van Eck en Qian in de loop van het gesprek beslist duidelijk stelling nemen, opent Van Eck met een redelijk neutrale uitspraak. ‘Het is een interessante tijd waarin we leven en we proberen als Huawei zoveel als mogelijk bij te dragen aan de Europese- en Benelux-gemeenschap met de oplossingen die we kunnen bieden.’ Dat doet Huawei in Nederland al twintig jaar, namelijk sinds Marcel Boekhoorn en Ton aan de Stegge namens Telfort met de Chinese leverancier in zee gingen. Die tijden lijken lang voorbij, hoewel Europa nog steeds de belangrijkste markt is voor de leverancier buiten China. Bij de opening van de Techhub in Den Haag van de Nederlandse provider Odido werd nadrukkelijk gesteld dat het ‘Europese Ericsson’ hun belangrijkste technologiepartner was.

‘Niet meer, om eerlijk te zijn,’ antwoordt Gert-Jan van Eck op de vraag of politieke ontwikkelingen invloed hebben op zijn nachtrust. ‘Het is een complexe omgeving waarin we werken. Onze industrie is op dit moment gepolitiseerd en wij maken bezwaar tegen juist die politisering van de industrie. Daarbij gaat het niet alleen om technologie, maar vooral ook over security. We geloven niet dat de het politiseren van de veiligheid helpt om systemen en gemeenschappenveiliger te maken.’

Huawei richt zich daarom op technologische oplossingen om netwerken en industrieën te ondersteunen. ‘We willen de industrie als deel van een volledig, groter ecosysteem, veiliger maken,’ legt Van Eck uit. ‘We bouwen standaarden samen met de industrie en door dat te doen, denken we dat we kunnen bijdragen en blijven bijdragen aan de Europese markt.’ Ondanks de complexiteit van de geopolitieke situatie, weet Huawei zijn plek te vinden en zich verder te ontwikkelen binnen Europa, stelt de coo. ‘Veel landen hebben een balans gevonden tussen veiligheidsmaatregelen en een open, innovatieve markt. Maar ik ben de eerste om toe te geven dat het complex is.’

Belang

Wanneer gevraagd wordt naar het belang van de Verenigde Staten voor de commerciële activiteiten van Huawei is Van Eck duidelijk: ‘Dat belang is er in zoverre niet, dat we daar niet actief zijn.’ De consumentenmarkt biedt, zo geeft de coo aan, een ander beeld: ook op de stand in Barcelona is te zien dat Huawei (weer) met een breed scala aan consumentenproducten, zoals laptops en wearables naar het Europese continent komt.

Dit is voor Victor Qian, ceo van Huawei Benelux en Ierland, het moment zich te mengen in het gesprek. Hij benadrukt de lange aanwezigheid van Huawei in Europa en de inspanningen op het gebied van cybersecurity. ‘Huawei werkt al meer dan twintig jaar in Europa, ook in Nederland, België en Luxemburg.’ Hij wijst erop dat Huawei onder een strengere internationale controle staat dan veel andere bedrijven: ‘Er is geen enkel ingrijpend incident gemeld als het om onze activiteiten of producten gaat. Sterker, als Huawei-producten achterdeuren zouden hebben, zou dat direct tot internationale opschudding leiden. Iedereen kijkt door een vergrootglas naar ons.’

Huawei werkt, zo geeft Qian aan, intensief samen met Europese partners om de hoogste cybersecurity-standaarden te halen. ‘Cybersecurity is meer dan alleen technisch onderwerp,’ zegt hij. ‘Het gaat niet alleen om technologie, maar ook om processen en samenwerking met de industrie.’

Qian erkent dat dat politieke discussies invloed kunnen hebben op de perceptie van de strategie en producten van Huawei, maar benadrukt dat de focus blijft liggen op innovatie en samenwerking. ‘Soms maak ik er zelf ook grapjes over. Als we alien technologie hadden waarmee we data buiten Europa konden krijgen zonder dat experts dit zouden opmerken, hoe zou dat mogelijk zijn? Hoe zouden we dat ongemerkt kunnen doen?’

Smart

Naast cybersecurity en netwerkinfrastructuur, speelt Huawei ook een rol in de ontwikkeling van smart cities. Tijdens eerdere edities van het Spaanse telecomevent besteedde Huawei daar veel aandacht aan. Hoe is de situatie nu? ‘Dat thema is nog steeds belangrijk,’ stelt Van Eck. ‘Onze digitale-twintechnologieën worden gebruikt voor steden, luchthavens en havens. We zijn daarmee actief in het optimaliseren van mens- en goederenstromen.’ Hij noemt de Amsterdam Arena in Nederland als een experimentele omgeving waar nieuwe digitale toepassingen worden getest om extra services te bieden, zoals het sturen van bezoekersstromen.

Qian voegt hieraan toe dat digitalisering van steden niet in één klik gebeurt. ‘Elke dienst binnen een stad wordt afzonderlijk gedigitaliseerd.’ Hij noemt een voorbeeld uit China waar verkeerslichten api-geïntegreerd zijn met navigatiesystemen en taxi-services. ‘Met je navigatie of taxi-app kun je exact zien hoe lang je moet wachten bij een rood licht en hoe de verkeersstromen zich ontwikkelen, dat vertaalt zich direct in de estimated time of arrival.’ Dit soort slimme technologieën worden steeds meer geïntegreerd in moderne stedelijke omgevingen.