Michael Gomes (OCS): ‘Data-analytics-expert sluit sneller op trends in de markt’
Life sciences zijn een vak apart. Enerzijds is er het klinisch onderzoek naar nieuwe geneesmiddelen dat aan heel wat vereisten moet voldoen, en anderzijds is er de statistische omgeving waar het datamanagement en de analyses gebeuren. ‘Voor ons is SAS hier een de facto standaard’, zegt Michael Gomes, manager & group sales bij OCS Consulting. ‘Het is de perfecte combinatie van business intelligence en data analytics in de context van life sciences.’ Maar ook in andere sector laat de combinatie zich gelden.
Allerminst een eendagsvlieg, OCS Consulting. Het bedrijf uit Den Bosch biedt al sedert 1984 it-diensten en cosulting aan in Nederland, België, het Verenigd Koninkrijk en Zwitserland, zowel aan industriereuzen als aan midden- en kleinbedrijven uit de wereld van banken, verzekeringen en overheden – ‘maar onze sterkste poot is zeker wel life sciences waar wij in SAS een perfecte combinatie van business intelligence en data analytics gevonden hebben’, legt Gomes uit.
De facto standaard
Vooraleer een nieuw medicijn wordt vrijgegeven voor het grote publiek moet het aan heel wat eisen voldoen. Het moet doen wat het claimt te doen, het moet veilig zijn, de dosering moet bepaald worden, de bijwerkingen moeten bekend zijn, enz. ‘Klinisch onderzoek en drugs development dus, en dat is precies ons speelveld’, stelt Gomes. ‘Daarnaast heb je nog de statistische omgeving want voor al dat onderzoek heb je heel veel datamanagement nodig, de data moeten verzameld worden, geordend, opgeslagen. Vervolgens vinden daarop allerlei statistische analyses plaats en vanuit al die analyses kun je dan rapporteren aan een autoriteit die bevestigt dat ‘het klopt’. In deze wereld is SAS een de facto standaard, het kan heel grote hoeveelheden data op een heel slimme manier statistisch bewerken en verwerken, analyseren en erover rapporteren.’
OCS is in de loop der jaren wel op de markt gaan kijken naar andere tools, ook naar opensource waaronder R en Python, net zoals ook SAS zich niet afsluit voor deze ontwikkeling. Gomes legt uit: ‘SAS is de enige commerciële statistische tool waarin wij ons thuis voelen en die wij als reseller ook durven aanbieden aan onze klanten omwille van de kracht van de tools. Let wel, ondanks het feit dat de interface inmiddels zoals dat nu heet ‘low code no code’ is en je eigenlijk niet meer moet kunnen programmeren om iets voor elkaar te krijgen, heb je voor het meer complexe werk zoals biostatistiek toch nog altijd experten nodig – en OCS heeft zowel de businesskennis van het klinisch onderzoek in huis als de it-kennis om alles te faciliteren met de statistische software van SAS.’
Alles Viya-ready
Op zijn recente conferentie SAS Innovate 2024 in Las Vegas is duidelijk geworden dat alle oplossingen die SAS in de loop der jaren op de markt heeft gebracht nu Viya-ondersteund zijn of dat worden in de loop van dit jaar. Michael Gomes: ‘Dat was een van de belangrijkste aankondigingen samen met een aantal verdere ontwikkelingen om gebruik te maken van ai – artificiële intelligence, ingebed in SAS, met een soort assistent zoals de Copilot van Microsoft die je in gewone taal een vraag kan stellen. Vroeger moest je met de helpfunctie bijna technisch zoeken naar je oplossing. ChatGPT heeft dat echt veranderd, je stelt je vraag in gewone taal en die wordt geïnterpreteerd door de llm’s, de Large Language Models, die er een technische vraag van maken die dan door SAS kan opgelost worden. En die assistent komt ook beschikbaar als een tool binnen SAS’, licht Gomes toe.
Eerlijk gezegd, vroeger vond ik dat SAS vaak achterliep op de markt
Michael Gomes (OCS Consulting)
‘Eerlijk gezegd, vroeger vond ik dat SAS vaak achterliep op de markt maar nu haken ze sneller in op de nieuwe trends in de markt’, vervolgt hij. ‘Voor mij is dit een belangrijke aankondiging: SAS blijft zich als een analytisch softwarebedrijf opstellen, alle ontwikkelingen in analytics waaronder ai en deep learning omarmt het.’
Schaalbaar
Gomes is enthousiast over SAS Viya – ‘het is een technologieplatform dat het mogelijk maakt om in cloud computing schaalbaar te werken. De oude SAS-technologie was daar niet voor geschikt. En dus is SAS van scratch begonnen om zijn technologie weer op te bouwen voor de cloud. Met succes want het gebruik is in de loop der jaren toegenomen, in lijn met de toenemende transitie naar de cloud.’
Ook OCS lift hierop mee, zegt hij. Zo is het bedrijf nu ook actief binnen de bank- en verzekeringswereld in Nederland. Bij De Volksbank bijvoorbeeld beheert OCS de SAS-omgeving en wordt het tevens ingehuurd voor datamanagement. En ook verzekeraar CZ heeft het beheer van de SAS-omgeving aan OCS uitbesteed. ‘We werken ook voor Enexis, de energieprovider. In Nederland zijn wij eigenlijk een SAS-consultancypraktijk, onafhankelijk van de markt, terwijl wij buiten Nederland eerder een life-sciences-expert zijn.’
Internationaler
In de nabije toekomst wil Gomes vooral werk maken van internationale uitbreiding. ‘Ik zou een grotere voetafdruk binnen Europa willen hebben. In de Benelux zijn we bekend, net als in Zwitserland. In grotere landen kost het meer tijd om naamsbekendheid te krijgen en oplossingen naar de markt te brengen. In Groot-Brittannië en Duitsland bestaan we al wat langer, in Frankrijk bouwen we sedert vorig jaar samen met SAS actiever aan een sterkere positie.’
