It-concern tilt Europese voetbalbond Uefa naar de cloud
Atos kijkt terug op een geslaagd EK voetbal. Het was voor het bedrijf de eerste keer dat het als partner van de Union of European Football Associations (Uefa) verantwoordelijk was voor de it achter het kampioenschap. Nu wacht er een nieuwe opdracht: het overzetten van het applicatielandschap van de Europese voetbalbond naar de cloud. Én staan in eigen land de Olympische Spelen voor de deur. Het it-concern is een gelouterde ‘deelnemer’: het regelt al sinds 2002 de automatisering van dit grootste sportevenement ter wereld.
Het zijn, zoals bekend, roerige tijden voor Atos. Recent kondigde het Franse it-concern nog een belangrijk financieel akkoord met banken en aandeelhouders aan. Maar van al deze hoogspanning was op de werkvloer in het International Broadcast Center (IBC) van de Uefa in Leipzig de afgelopen weken niets te merken. In dit tijdelijke spin-in-het-web voor alle live-uitzendingen van het EK voetbal, heerste naast opwinding als er werd gescoord, in de afgelopen weken vooral rust.
Behalve dan begin april. Toen werd in een maand tijd in een beurshal van de Leipziger Messe het IBC uit de grond gestampt. Met onder meer een master control room, een quality control room, een datacenter, een it-commandocentrum (Itcc) en een redundant optisch fibernetwerk met connecties naar alle stadions (aangelegd door Deutsche Telekom). In het Itcc werkten gedurende het toernooi dagelijks zo’n dertig tot veertig man in ploegendienst van zeven uur ’s ochtends tot een uur na het laatste fluitsignaal van de laatste wedstrijd. In totaal zaten er in het it-team van Atos voor het EK voetbal zo’n 130 man in Duitsland, verdeeld over het IBC en tien stadions, met ook nog zo’n 85 technici op afstand in tech-centers in Nyon, Madrid en Barcelona, op Tenerife en in Polen en Egypte.
Gewilde klus
Het EK voetbalteam van Atos was internationaal gekleurd; medewerkers kwamen van over de hele wereld. Het kostte Atos weinig moeite om aan voldoende gekwalificeerde mensen te komen; meewerken aan een project als het EK voetbal is een gewilde klus. Extra aandacht ging uit naar cyberbeveiliging, zeker nadat het IBC in de lucht was met dagelijkse aanvallen op de Euro2024-website en het netwerk. ‘Met zelfs op één dag zelfs negentig miljoen hits in minder dan tien minuten, afkomstig ‘uit één bepaald land dat u ongetwijfeld kent’, laat een Uefa-medewerker weten.
Evenementenspecialist
De Europese voetbalbond wil overigens over de situatie bij Atos weinig kwijt, behalve dat er een backup-plan klaar lag in het geval de it-partner kopje onder zou gaan. Net zoals er backup-voorzieningen waren geregeld voor eventuele it-calamiteiten. Maar die hoefden niet te worden ingezet; Atos kan terugkijken op een probleemloos verlopen toernooi, aldus de Uefa in een reactie.
Het it-concern is eind 2021 voor minimaal acht jaar aangetrokken als systeemintegrator voor de bond. Het bedrijf heeft veel ervaring met sport- en evenementenautomatisering en is al sinds de Olympische Spelen van 2002 in Barcelona de it-partner van het IOC (Internationaal Olympisch Comité). Er is zelfs een aparte divisie Atos Major Events opgetuigd, naar eigen zeggen als enige it-dienstverlener. ‘Bij onze tak, met Spanje als thuisbasis, werken inmiddels ruim vierhonderd mensen. We ondersteunen met technologiediensten ook andere grote evenementen, zoals de Paralympics, Special Games, European Games, de PGA European Golf Tour en de Uefa Nations League Finals, die was in Rotterdam in juni vorig jaar’, vertelt Nacho Moros, chief operation officer (coo) van deze divisie.
Voor het EK voetbal, dat zich afspeelde in tien Duitse speelsteden, stond Atos, naast het bieden van it-beheer-, printing-, radiocommunicatie- en servicedeskdiensten, in voor het beheer van de belangrijkste it-plannings- en operationele systemen. Denk daarbij aan evenementtoepassingen voor accreditatie, toegang, competitie, stadionparking, transport, catering en gastenbeheer. Ook was het bedrijf verantwoordelijk voor de mobiele app, de website met ingebouwde gamingfuncties. Die games kunnen ook na het EK, al dan niet aangepast, op de Uefa-website worden gespeeld.
Op een rijdende trein gestapt
Ook beheert Atos het Football Service Platform, waar vroegere en huidige UEFA-voetbalgegevens zijn opgeslagen en verdeeld kunnen worden naar externe partners (omroepen, media, nationale bonden) en interne toepassingen (website, apps). Die gegevens betreffen onder meer wedstrijddata en -resultaten, ploegopstellingen, live- wedstrijdgebeurtenissen, competitiestanden, statistieken, spelersstatus en rankings.
Niet dat we alles zelf hebben gedaan en doen, zegt Christoph Carru, partnermanager Itcc Atos. ‘We werken met een veertigtal partners. Vergeet niet dat we eind 2022 op een rijdende trein sprongen. De Uefa zocht een sterke technologiepartner met ervaring in de sportwereld die ook it-vernieuwingen kan doorvoeren. Dat gaan we stapsgewijs middels een routekaart doen.’
Uefa (met hoofdkantoor in het Zwitserse Nyon) werkte in het verleden onder meer lange tijd met Interoute (opgegaan in GTT Telecommunications) en bij het vorige EK in 2020 met NTT. De achtjarige overeenkomst, die de bond eind 2021 met Atos sloot, omvat de kantoorautomatisering en het beheren en verbeteren van de applicaties achter de diverse competities van de Uefa. In totaal gaat het om een paar honderd systemen waarvan nu nog een aanzienlijk deel legacy en on premises is, vertelt Carru. Een van de opdrachten voor de it-dienstverlener is het moderniseren en migreren van de belangrijkste Uefa applicaties, waaronder SAP-oplossingen, naar de cloud. Dat traject start vanaf augustus. AWS is cloudpartner.
De sleutel tot succes is het beheersen, beveiligen en toepassen van de gegevens.
Nacho Moros, coo Atos Major Events
Ook het bedenken van innovaties staat hoog op de agenda. Voor het EK bedacht Atos onder meer een interactieve app voor voetbalfans om wedstrijdvoorspellingen te doen (The Match Predictor App), een tool om stadions virtueel in beeld te brengen voor een beter inzicht in stadionprocessen en de mogelijkheid voor deelnemende landenteams om wedstrijdformulieren elektronisch aan te leveren in plaats van op papier.
De sleutel tot succes, stelt Moros, is het beheersen, beveiligen en toepassen van de gegevens. Daarvoor hanteert Atos een tweelagige data-architectuur: sportdata (extra focus op snelheid en accuratesse) en persoonlijke data (extra nadruk op GDPR-bestendigheid en beveiliging). ‘We zien de trend dat deelnemers, bezoekers en kijkers bij evenementen meer gepersonaliseerde informatie willen kunnen ontvangen, informatie real time tot zich willen kunnen nemen en zich meer betrokken willen voelen. En dan ook nog multi-device. Dat betekent dat de Uefa-technologie nog digitaler moet worden’, aldus de coo van Atos Major Events.
Olympische Spelen
Een sportevenement dat digitaal al verder is, zijn de Olympische Spelen. Atos is al sinds 1992 betrokken bij de Olympische organisatie en sinds 2002 de wereldwijde it-partner van het IOC (sinds de Spelen in Salt Lake City). Op 26 juli opent de XXXIIIe Olympiade in Parijs waarvoor Atos ook een speciaal team heeft opgetuigd. In aanloop naar en tijdens de Olympische en de daarna gehouden Paralympische Spelen zijn meer dan tweeduizend experts van Atos en vijftien partners vierentwintig uur per dag actief om een vlekkeloos verloop van het evenement te waarborgen.
Vanuit het controle- en commandocentrum voor de it-infrastructuur in de Franse hoofdstad, met een oppervlakte van 610 m², stuurt Atos 140 ict-managers aan op alle operationele locaties van de Spelen. Naast Parijs heeft Atos twee andere technologiecentra voor de Olympische en Paralympische Spelen: het Central Technology Operations Center (CTOC) in Barcelona en het Integration Testing Lab (ITL) in Madrid.
Voor de Olympische Spelen geldt voor menigeen het credo ‘Meedoen is belangrijker dan winnen’ (naar Pierre de Coubertin, een van de grondleggers van de moderne Olympische Spelen). Maar voor Atos ligt de lat stukken hoger. Afgelopen mei was er nog een ultieme test die vlekkeloos verliep. Dat moet hetzelfde scenario zijn voor de komende weken.
