Topvrouwen helpen ABN Amro, Essent en Valcon digitaal verder

DYNAMISCHE DUO’S – Voorvechter voor meer diversiteit RightBrains bestaat tien jaar, tijd voor een jubileumeditie over vrouwen in het digitale werkveld. Want hoe gaan vrouwelijk leiders in de banksector, energiemarkt en adviesbranche om met de digitale transformatie? Drie dynamische duo’s van ABN Amro, Essent en Valcon vertellen over hoe zij samen impact weten te maken in hun eigen markten.

ABN Amro: Tegenpolen hebben impact

Bij ABN Amro werken Mel Jacobs, cio Private Bank & Corporate Institutional Banking, en Rosa Henriques, cio COO & Functions, al meer dan tien jaar zij aan zij. RightBrains vroeg hen waarom het een spannende tijd is om een vrouwelijke leider te zijn in de banksector, en wat ze waarderen in elkaar.

Jacobs is enthousiast om te leven in een tijd waarin veel voorspellingen over bankieren werkelijkheid aan het worden zijn. Ze heeft in haar carrière een aantal verschuivingen gezien op het gebied van digitalisering binnen bankieren en ziet nu dat technologie de drijvende kracht is geworden achter de hele sector. ‘Voor consumenten is de moderne bank digitaal en mobiel, wat betekent dat ze niet langer fysieke kantoren hoeven te bezoeken en met mensen hoeven te praten om hun persoonlijke bankzaken te regelen. Tegenwoordig zorgt technologie dat financiële systemen functioneren ten gunste van de wereld en de maatschappij als geheel, en het levert kracht op om de wereld positief te beïnvloeden.’

Ook Henriques voelt zich op haar gemak in een steeds meer gedigitaliseerde banksector. Als iemand die altijd datagedreven is geweest, stelt ze de juiste vragen om de juiste oplossingen te ontwikkelen voor deze digitale transformatie. ‘Het is een moeilijke en snel veranderende wereld, maar het betaalt zich wel uit. Ik ben blij dat ik kan helpen een verschil te maken voor mensen binnen mijn organisatie en voor onze klanten die op ons vertrouwen. Ik word daarbij goed ondersteund door mijn collega’s, waarbij ik merk dat het niet uitmaakt dat ik als vrouw werk in het digitale werkveld.’

Jacobs is zich ervan bewust dat vrouwelijke techleiders zich in een positie bevinden om andere vrouwen binnen hun organisaties en daarbuiten te helpen om hun carrière op te bouwen. Ze hecht veel waarde aan authenticiteit en prijst vrouwen die zich kwetsbaar opstellen. ‘Ik denk dat jongere vrouwen er baat bij hebben als zij zichzelf blijven. Ik geloof dat elke vrouw het in zich heeft om ietsn te bereiken, en ik hoop dat iedere vrouw verbaal sterk genoeg wordt. Hierdoor krijgen zij zelfvertrouwen.’

In de loop van haar carrière heeft Henriques weleens geworsteld om een vrouw te zijn in een door mannen gedomineerde industrie. Ze vond altijd dat er geen verschillen waren tussen de geslachten, maar met de tijd is ze hier anders naar gaan kijken. ‘Elke persoon brengt bepaalde sterke punten mee. Er zijn wel degelijk grote verschillen tussen hoe de geslachten denken en hoe ze de wereld zien. Door dit te erkennen en benutten kan het maximale uit productiviteit worden gehaald. Ik kwam pas later in mijn carrière tot dit besef, mede dankzij de steun  van vrouwelijke collega’s zoals Jacobs. Ik ben blij dat ik deze mentaliteitsverandering bij mezelf heb kunnen doorvoeren.’

Data en cijfers vs. emoties en onderbuikgevoel

Henriques en Jacobs zijn zeer te spreken over hun onderlinge samenwerking als twee vrouwelijke it-leiders bij een grote bank. ‘Ik word geïnspireerd door Henriques’ intelligentie en hoe ze problemen oplost’, aldus Jacobs. ‘Jacobs en ik zijn elkaars tegenpolen’, vult Henriques haar collega aan. ‘Ik kijk altijd als eerste naar data en cijfers terwijl Jacobs meer gebruik maakt van haar emoties en haar onderbuikgevoel bij het besluitvormingsproces. Zo bouwen wij samen aan diverse teams.’

Essent: De juiste energie cultiveren

Aditi Paliwal en Evelien van Blitterswijk zijn beiden delivery managers en release train engineers die zij aan zij werken bij Essent. Ze vertelden RightBrains waarom de sector zo’n krachtige markt is en waar de bron van hun eigen energie ligt.

Paliwal werkt graag in een dynamische markt als de energiesector, die de afgelopen jaren snel is veranderd. ‘Energieprijzen fluctueren voortdurend en leveranciers van elektriciteit, aardgas en aanverwante diensten streven ernaar om een one-stop-energieshop te worden voor hun klanten. Klanten willen graag realtime hun energieverbruiksgegevens ontvangen en wij zelf zijn altijd op zoek naar nieuwe en innovatieve manieren om contact te maken met onze consumenten.’

Van Blitterswijk is het daarmee eens: ‘We zitten midden in een energietransitie en bedrijven denken kritisch na over hun prijsmodellen, algemene bedrijfsmodellen en hun visie voor de toekomst.’ Zowel Paliwal als Van Blitterswijk vinden dat iemands vermogen om aan te passen aan verandering en puur talent zaken zijn die in de energiesector hoog gewaardeerd worden. Ook vinden zij dat die vaardigheden binnen hun eigen organisatie gender-overstijgend zijn.

Paliwal en Van Blitterswijk werken al ongeveer drie jaar samen bij Essent, waar ze samen groeipaden hebben bewandeld en elkaar hebben aangemoedigd. Als twee vrouwen die in de technologie werken, zetten ze zich allebei in om andere vrouwen in de energiesector en de bredere technologiesector te ondersteunen. ‘Ik moedig vrouwen echt aan om in zichzelf te geloven en die eerste, en waarschijnlijk moeilijkste, stap te zetten om nieuwe kansen te grijpen’, verduidelijkt Paliwal. ‘En als je eenmaal op weg bent, wees dan niet bang voor oordelen en accepteer feedback als kritisch en constructief.’

Van Blitterswijk is er trots op hoe ze haar vermogen heeft ontwikkeld om voor zichzelf op te komen en haar ideeën en suggesties te verwoorden ten gunste van haar eigen carrière en organisatie. Zij heeft dan ook advies voor vrouwen die hun digitale carrière verder willen ontwikkelen. ‘Ontwikkel vertrouwen om je eigen pad te volgen en spreek je uit. Veel mensen kunnen je helpen daar te komen; verzamel inzichten van je managers, collega’s en mensen die je inspireren. Het is oké als je het exacte pad niet kent, maar werk hard om de richting te ontdekken waarin je wilt gaan en ga er dan voor!’

Paliwal haalt veel energie uit het praten en verbinden met collega’s. ‘Als release train engineer ben je in de positie om mensen te coachen naar wat ze willen bereiken. Het is belangrijk voor mij dat iedereen elkaar op het juiste moment aanmoedigt.’ Van Blitterswijk krijgt op dezelfde manier energie van het verbinden met mensen, het zien van vooruitgang en het zien groeien van teams. ‘Ik ben echt slecht in niets doen’, lacht ze. ‘Ik ben gelukkig goed in het kennen van mijn grenzen en wanneer ik een verandering moet doorvoeren.’

Niets houdt je tegen, behalve jezelf

Paliwal en Van Blitterswijk zijn er allebei van overtuigd dat vrouwen elkaar niet als concurrenten op de werkvloer moeten zien en dat de winst van meer diversiteit die voortkomt uit genderbalans iedereen ten goede komt. Als vrouwelijke leiders in de energiesector brengen ze allebei hun eigen sterke punten mee, maar ze hebben hetzelfde advies aan aspirant-leiders: ‘Niets houdt je tegen, behalve jezelf. Vind de plek waar je kunt groeien en vorm je eigen toekomst.’

Valcon: De perfecte match vinden

Managing partner Bianca den Elsen en senior manager business technology Esther Rijkeboer werken zij aan zij bij Valcon Nederland. RightBrains vroeg hen waarom de adviesbranche zo’n cruciale discipline is voor digitale transformaties en hoe je eigenaarschap kunt nemen over je carrière.

Den Elsen en Rijkeboer werken al ongeveer twee jaar samen bij Valcon, een adviesbureau dat gespecialiseerd is in data en technologie. Hoewel hun rollen elkaar niet elke dag kruisen binnen de organisatie, delen ze een passie voor duurzame transformatie. Consulting is van nature een dynamische discipline, en Den Elsen is zeer te spreken over de ontwrichtende kracht van digitale transformatie en hoe het bedrijven vormgeeft en hervormt. ‘De reikwijdte ervan is enorm, en als consultants kunnen we organisaties begeleiden naar digitale adoptie om hen te helpen data, analyses, ai en andere vormen te benutten om innovatie en efficiëntie te stimuleren. In het digitale tijdperk zijn we niet alleen getuige van deze veranderingen, maar hebben we ook de taak om ze te implementeren.’ Rijkeboer voegt daaraan toe dat met de opkomst van generatieve ai adviesbureaus de uitdaging hebben om bedrijven te helpen de technologie te integreren.

Beide dames hebben bewondering voor elkaar. ‘Ik waardeer hoe Rijkeboer stormen kan doorstaan en tegenslagen kan overwinnen om er sterker uit te komen, terwijl ze altijd een positieve houding behoudt’, aldus Den Elsen. ‘Ik vind het geweldig hoe haar ervaring en wijsheid tot uiting komen in de manier waarop ze de wereld bekijkt en hoe ze met klanten kan communiceren. Ook heb ik respect voor haar toewijding om vrouwen in technologie te ondersteunen en hoe diversiteit en inclusie voor vrouwen in de technologie zo hoog op haar persoonlijke agenda staan.’

Andersom waardeert Rijkeboer hoe Den Elsen haar ondersteunt in haar persoonlijke missie. ‘Ik vind het bewonderenswaardig hoe ze verschillende mensen en hun standpunten en ideeën met elkaar verbindt en hoe ze eenheid brengt als leider. Ze heeft een duidelijke visie voor Valcon en hoe wij onszelf positioneren. Ze betrekt en luistert en combineert het allemaal in harmonie.’

Zowel Den Elsen als Rijkeboer halen energie uit consultancy; impact maken voor klanten en teams en individuen zien groeien. Het is een uitdagende branche met lonende momenten, maar beide dames vinden dat je je eigen drijfveren moet vinden en voeden om gemotiveerd te blijven. Voor Den Elsen ligt dat in het ontwikkelen van nieuwe vaardigheden en continu leren. Rijkeboer vindt het belangrijk om in een omgeving te zijn waar ze waarde kan toevoegen. ‘Voor mij gaat het niet om waar je je energie vandaan haalt, maar waar je die mag besteden. Dat maakt het verschil. Zorg ervoor dat de omgeving om je heen je inspireert, dan is het de perfecte match.’

Neem eigenaarschap over je eigen carrière

‘Ons advies aan vrouwen in de techwereld is om verandering te omarmen met een groeimindset en eigenaarschap te nemen over de eigen carrière’, voegt Den Elsen daaraan toe. ‘Vrouwen spelen een belangrijke rol in de digitale transformatie en wij zijn het levende bewijs dat we zowel ouders kunnen zijn als een carrière kunnen hebben. Laten we transparant zijn over onze uitdagingen en twijfels en de volgende generatie laten zien hoe we proberen de juiste balans te bereiken.’

Dit artikel verscheen eerder in Computable #2 2024. Lees nu het gehele magazine!