OFFLINE – Waar andere it-ondernemers een leven lang nodig hebben om enige bekendheid bij het publiek te krijgen, slaagde it-investeerder Guus Franke daar na een paar dagen in. In Arnhem kan hij zich als redder van Vitesse onsterfelijk maken, tenminste als de voormalige eredivisionist uit 1892 zijn licentie kan behouden.
Franke zet grote stappen. Alleen al zijn paradepaardje Circle8 Group sprong vorig jaar naar een bruto-omzet van meer dan 1 miljard euro. Dat jaar voegde dit onderdeel liefst 200 miljoen euro organische groei toe. Inmiddels werken daar ruim 10.000 it’ers.
Met Circle8 (het vroegere IT Staffing) als basis, gespecialiseerd in de externe inhuur van it’ers, stampte de Gelderse ondernemer een van Europa’s grootste it-flexbedrijven uit de grond.
Axiom Partners
Zijn eind 2018 opgerichte investeringsmaatschappij Axiom Partners verwierf in hoog tempo bedrijven in de hr-technologie. FixedToday (flexwerkers), Seven Stars (it-staffing), het Duitse Königstein (staffing) en Swisslinx (staffing en recruitment) behoren tot de portefeuille. Ineke Kooistra, ceo van Circle8 en tevens commissaris bij Afas, heeft de ambitie om in 2025/2026 de omzetgrens van 2 miljard euro te passeren.
Ook Kwiik, People For Office en Dynahouse vallen onder de paraplu van Axiom. Franke investeert daarnaast in fintech-bedrijven. De knowhow van Cannock en EDR, gespecialiseerd in het oplossen van betalingsproblemen en credit management, zal hem van pas komen bij Vitesse.
In onder meer Zwitserland en Singapore verdient Franke veel geld met het detacheren van hele juridische teams die bedrijven tijdelijk ondersteunen met nieuwe (it-)regelgeving en compliance. Niet alleen in de EU maar ook daarbuiten zorgt nieuwe digitale wetgeving voor veel werk.
Toekomstige overnames
In de detachering komt het aan op snel schakelen. En dat kan Franke als geen ander. Voor verandermanager Frans Hulshof, eerder werkzaam voor LG, Triple P en Samsung, komt de komeetachtige opkomst van Franke niet als een verrassing. Hulshof kent Franke als een slimme en gewiekste ondernemer. ‘Hij bereidt zich gedegen voor op nieuwe zakelijke avonturen’, zegt hij. Volgens Hulshof genereren de bedrijven uit Franke’s portfolio een hoge kasstroom, wat de financiering van toekomstige overnames weer makkelijker maakt.
Franke stapt niet zomaar in nieuwe bedrijven en projecten. In een interview met Fintech Magazine zei hij vooral Warren Buffett, ‘s werelds meest succesvolle belegger, als voorbeeld te nemen. De 93-jarige beursveteraan is niet alleen net zoals Franke dyslectisch maar ook zijn strategische en investeringsprincipes maakten op hem indruk. Buffett investeert uitsluitend in bedrijfstakken waar hij verstand van heeft. In het huidige technologische klimaat is dat geen gemakkelijke opgave, maar Franke blijft dat als een leidraad zien.
Internationale expansie
Franke omschrijft Axiom Partners als een ‘investment architect’ waar inmiddels tien bedrijven onder vallen. De zakenman, geboren in Ewijk – dicht bij de stad van Vitesse’s aartsrivaal NEC, opereert vanuit het Zwitserse Cham. Voor de komende jaren staat een verdere internationale expansie gepland.
Wereldwijd kwam Franke vorige week in de schijnwerpers te staan door met zijn Circle8 ‘global talent matching partner’ van het Formule 1-team van Aston Martin te worden. Sinds de Grand Prix van Spanje op 23 juni zijn de Circle8-stickers te zien op de AMR24 van de coureurs Lance Stroll en Fernando Alonso; zo’n beetje de duurste vierkante centimeters ter wereld.
Franke’s Circle8 schaart zich daarmee in het rijtje van partners als NetApp, Juniper Networks, Cognizant, Ebb3 en SentinelOne. Aston Martin F1 gebruikt geavanceerde it-oplossingen om de prestaties te verbeteren.
Voor het optimaliseren van data-analyse, netwerkinfrastructuur en cybersecurity zijn veel it’ers nodig. En met het aanleveren van it-talent in nauwe samenwerking met de opdrachtgever maakt Circle8 het onderscheid.
Total Talent Flow
Deze benadering, Total Talent Flow genaamd, bracht Circle8 geen windeieren. Franke doorzag in vroegtijdig stadium dat kale detachering niet voldoende is, maar dat het beter is opdrachtgevers als partner en adviseur te helpen met strategisch personeelsbeleid. Aston Martin F1 telt meer dan 850 medewerkers. Alleen al voor de verwerking en analyse van data zijn vele tientallen it’ers nodig. Vanaf 2026 gaat Aston Martin samenwerken met Honda, de leverancier van de motoren die Red Bull zo succesvol maakte.
Franke: ‘Aston Martin is op zoek naar techneuten en it-professionals die niet alleen over de beste kennis beschikken, maar ook de juiste mindset hebben.’ Een continue stroom van talent die als een flexibele schil de vaste kern aanvult, moet Aston Martin op ‘pole position’ brengen. Franke: ‘Voor ons zijn er 365 racedagen in het jaar.’
Voor de Gelderse zakenman komen daar hopelijk ook nog de wedstrijddagen van Vitesse bij. Ook die club kan zijn ‘Total Talent Flow’ gebruiken, al zal de selectie aardig uitgedund zijn. Maar het doorpompen van talenten is Franke wel toevertrouwd, of het nu voetballers, F1-technici dan wel it’ers zijn.
