De lancering van de nieuwe serie iPads, de eerste in bijna twee jaar, staat in het teken van de hardware. Niet duidelijk is hoe ver Apple is in de ai-race en of ons een sensatie wacht. Ook is er geen antwoord op de vraag hoe het bedrijf de generatieve-ai-technologie gaat benutten om zo de kloof met Microsoft/OpenAI en Google te dichten. Mogelijk kiest Apple hiervoor zijn jaarlijkse Worldwide Developers Conference over een maand als podium.
Qua hardware heeft Apple wel een antwoord klaar. Apple presenteerde dinsdag de nieuwe M4-chip met een ‘neurale motor’ die voor de acceleratie van ai-workloads zorgt. Deze nieuweling volgt de M3 op, die vorig jaar oktober voor de Mac werd geïntroduceerd. De nieuwe highend-iPads krijgen dus een krachtiger chip dan de duurste MacBooks. Volgens Apple was dat nodig om het nieuwe Oled-display in de iPad Pro aan te drijven. Ook maakt de M4 een ongekend dun design mogelijk. De 13-inch iPad Pro meet 5,1 mm, dunner dan een oude iPod-nanomuziekspeler. De nieuwe Pro-modellen zijn vier keer krachtiger dan hun voorgangers met de M2 aan boord.
De M4 is bovendien krachtig genoeg is om straks geavanceerde ai-functies op gebied van afbeeldingen en video aan te kunnen. Nu al kan je dankzij deze chip met één tikje een onderwerp van de achtergrond losmaken in een 4K-video in Final Cut Pro. Automatisch kan je in realtime bladmuziek in StaffPad aanmaken als je iemand hoort pianospelen. Dankzij ai-features in iPadOS kan je in realtime audio-bijschriften genereren. Ook de identificatie van voorwerpen in foto’s en video’s gaat razendsnel.
Apple zal er zeker alles aan doen om de hoge verwachtingen waar te maken die de creatieve wereld van zijn ai heeft. Maar de grote vraag is of Apple met innovaties kan komen die het grote publiek aanspreken. Op gebied van chips heeft het bedrijf grote investeringen gedaan om de hardware klaar te maken voor het ai-tijdperk. Apple ontwerpt zijn eigen chips en is niet langer afhankelijk van Intel.
Tweede generatie
De nieuwe M4 is een system-on-a-chip gebouwd met 3-nanometertechnologie van de tweede generatie. De nieuwe cpu heeft tot tien cores (vier performance-cores en zes efficiency-cores), terwijl de nieuwe 10-core-gpu voortbouwt op de geavanceerde gpu-architectuur van de M3. Apple claimt dat de neurale motor sneller is dan die neurale verwerkingseenheid in welke verkrijgbare ai-pc dan ook. Samen met andere technische snufjes maakt de M4 van de iPad Pro een apparaat dat bij uitstek geschikt is voor nieuwe apps die met ai werken.
Nog even over de nieuwe iPads. Het paradepaardje is de 13-inch iPad Pro die verkrijgbaar is vanaf 1.569 euro; een prijs waar je een hoogwaardige pc voor kunt kopen. Het 11-inch-model ligt voor 1.219 euro in de winkel. Beide modellen zijn vergeleken met hun voorgangers een paar honderd euro duurder geworden. Voor 1 of 2 TB opslagruimte betaal je uiteraard nog meer.
Behalve met de nieuwe M4-chip haal je met de nieuwe iPad Pro ook een apparaat met een luxe oled-scherm in huis; volgens Apple het meest geavanceerde display ter wereld. Als je dan toch aan het uitgeven bent, kunnen hierbij: een Apple Pencil Pro (149 euro), een nieuwe Magic Keyboard (349 euro voor 11 inch-versie en 399 euro voor 13 inch-versie) en een Smart Folio (89 euro in 11 inch, 119 euro in 13 inch). Met zo’n combinatie is een laptop of Mac nauwelijks meer nodig. In de middenklasse introduceert Apple de nieuwe iPad Air met verbeterde chips en camera.
Claims tegen Apple
Apple ligt in Nederland onder vuur van twee claimorganisaties. Consumentenclaim en de Stichting Aequitas zijn naar de rechter gestapt omdat Apple bedrijf de iPhone 6, 7 en SE bewust trager zou hebben gemaakt. Meer precies, Apple bood klanten software-updates aan die de prestaties van genoemde telefoons uit 2016, 2017 en 2018 omlaag brengen. Ook zouden deze updates een onderliggend defect aan de batterij hebben verhuld. Beide organisaties eisen nu dat consumenten voor de geleden schade worden gecompenseerd.
In Amerika lopen soortgelijke acties waarbij Apple voor in totaal 572 miljoen dollar heeft geschikt. Oogmerk van Apple zou het stimuleren van de vervangingsvraag zijn. Apple ontkent dat. Wel geeft het bedrijf toe toestellen met zwakker wordende batterijen langzamer te hebben gemaakt. Apple zegt hiermee te hebben willen voorkomen dat de processor de batterij te snel zou leegtrekken. Behalve in Nederland lopen ook elders in Europa acties tegen Apple.
