IBM heeft aangekondigd HashiCorp over te nemen voor 6,4 miljard dollar. Hoewel IBM’s aandeel in de cloudmarkt bescheiden is en zich grotendeels beperkt tot de eigen ‘silo’, betreft het een acquisitie die grote gevolgen kan hebben voor de markt voor cloud-infrastructuur- en beveiligingstools. HashiCorp is immers een bedrijf dat veelgebruikte producten levert voor cloud provisioning, lifecycle management en beveiliging.
Financieel kampte het in 2012 opgerichte bedrijf onlangs met tegenslagen, waarbij beurswaarde verloren ging. Dit verlies was onder andere te wijten aan de transitie van een Mozilla opensourcelicentiemodel naar een Business Source License (BSL), wat leidde tot forks ofwel afsplitsingen van populaire tools als Terraform en Vault. Toen de Linux Foundation bovendien besloot de OpenTofu geheten fork van Terraform te ondersteunen, ontstond publiekelijk onenigheid tussen de community waar het bedrijf op steunt en HashiCorp zelf. Interessant genoeg integreerde IBM OpenTofu in een van de eigen cloud-oplossingen.
Red Hat
IBM’s eerdere acquisitie van Red Hat voor 34 miljard dollar gaf het bedrijf een aanzienlijke positie in de opensource-softwaremarkt. De toevoeging van HashiCorp zou deze positie kunnen versterken door complementaire technologieën samen te brengen. HashiCorp’s Terraform en Red Hats Ansible worden al vaak samen gebruikt voor infrastructuurbeheer. Verdere integratie van HashiCorps tools met Red Hats OpenShift en andere enterprise-oplossingen zou de producten en services van IBM in de markt voor hybride-cloud-oplossingen verder kunnen verrijken.
Volgens IBM-ceo Arvind Krishna is de overname van HashiCorp dan ook een ‘strategische versneller’ voor IBM, vooral binnen hun softwarestrategie. De combinatie van de portfolio’s van beide partijen creëert niet alleen een breder aanbod, maar trekt ook nieuwe klanten aan door een meer geïntegreerde en aantrekkelijke oplossing voor cloudmanagement aan te bieden, aldus Krishna.
Controverse
Een van de grootste zorgen rondom de overname is de toekomst van HashiCorps opensource-model. HashiCorps recente overstap naar een BSL heeft zoals gezegd tot controverses geleid. De vrees bestaat dat IBM’s invloed en de integratie met Red Hat leiden tot verdere veranderingen in de opensource-filosofie van HashiCorp, en dat kan de relaties met de bestaande opensource-gemeenschap en klanten schaden.
De overname zal van IBM een krachtiger speler maken in de cloud-infrastructuurmarkt
Er bestaan bij analisten ook zorgen dat de overname de innovatie binnen HashiCorp zal beperken. Grote bedrijven als IBM kunnen soms de ontwikkelingsrichting van hun acquisities sturen op basis van brede zakelijke strategieën die niet altijd overeenkomen met de oorspronkelijke innovatiedoelstellingen van het overgenomen bedrijf. De overname zal van IBM bovendien een krachtiger speler maken in de cloud-infrastructuurmarkt. De vraag of dit tot minder concurrentie zal leiden, laat zich nu nog niet zo makkelijk beantwoorden. Dit punt zou echter wel degelijk tot discussies en terughoudendheid kunnen leiden bij klanten en concurrenten over een mogelijke monopolisering van bepaalde technologieën en tools.
Voor IBM zelf belooft de overname van HashiCorp substantiële voordelen te bieden. Het aanbod aan tools en services voor hybride cloud en ai wordt er immers alleen maar breder door. Het creëert daarnaast mogelijkheden voor diepere integratie tussen HashiCorps en Red Hats productlijnen, wat IBM helpt om een krachtigere concurrent te worden tegenover andere grote spelers.
Versterking
Voor zowel IBM- als HashiCorp-klanten is de verwachte versterking van het productaanbod een punt van aandacht. Met name de integratie van HashiCorps toolset met IBM’s bestaande technologieën, zoals Red Hats OpenShift en IBM Cloud Pak-oplossingen spelen een rol. Dit zou kunnen leiden tot meer geavanceerde en meer geïntegreerde oplossingen voor cloudmanagement, automatisering en beveiliging, wat gebruikers helpt om hun hybride- en multi cloud-omgevingen efficiënter en effectiever te beheren.
Door onderdeel te worden van een grotere organisatie als IBM, kan HashiCorp bovendien profiteren van meer resources, inclusief toegang tot een groter onderzoeksbudget en een uitgebreider wereldwijd verkoop- en ondersteuningsnetwerk. Dit kan leiden tot snellere innovatiecycli, verbeterde klantondersteuning en een breder scala aan diensten en trainingen voor klanten. IBM’s bestaande relaties en integraties met grote zakelijke systemen kunnen de adoptie van HashiCorps tools binnen grotere enterprise-omgevingen bovendien vergemakkelijken. Gebruikers kunnen op termijn wellicht profiteren van verbeterde compatibiliteit en ondersteuning voor hun bestaande bedrijfsapplicaties.
Nadelen
Daar staan ook mogelijke nadelen tegenover. Een van de zorgen voor zowel HashiCorp- als IBM-klanten is de potentiële verschuiving in productfocus en ontwikkelingsprioriteiten. IBM kan ervoor kiezen om bepaalde HashiCorp-producten te integreren of meer prioriteit te geven op basis van hun eigen strategische doelen, wat dan ongetwijfeld zal leiden tot verminderde aandacht voor andere producten die momenteel door gebruikers worden toegepast. Dit kan vooral nadelig zijn voor klanten die afhankelijk zijn van specifieke tools die mogelijk niet als strategisch worden gezien binnen het grotere IBM-aanbod.
HashiCorps overgang naar een Business Source License heeft al geleid tot onrust binnen de opensource-gemeenschap. Verdere veranderingen in licentiemodellen als de overgang naar IBM eenmaal daar is, kunnen extra complicaties veroorzaken. Dit kan bestaande klanten dwingen om hun gebruik van producten te herzien of zelfs extra kosten te maken om aan nieuwe licentievoorwaarden te voldoen. Voor kleinere bedrijven of startups met krappe budgetten kan deze impact aanzienlijk zijn.
Verwateren
Er is ook een gerede kans dat de eigen bedrijfscultuur en op innovatie gerichte aanpak van HashiCorp gaan verwateren als het bedrijf eenmaal binnen de veel grotere structuur van IBM is opgenomen. HashiCorp staat tot nu toe bekend om zijn sterke community-georiënteerde benadering en zijn vermogen om snel te innoveren. Als onderdeel van IBM kan het zijn dat HashiCorp minder snel kan reageren op de veranderende behoeften van de markt of nieuwe technologieën kan adopteren, wat dan vooral een nadeel kan worden voor klanten die afhankelijk zijn van cutting-edge technologische oplossingen. Daarom zullen veel HashiCorp-klanten nu ongetwijfeld nieuwsgierig zijn naar de ervaringen van Red Hat-gebruikers sinds IBM dit bedrijf overnam.
Voor bestaande klanten van HashiCorp spelen ook twijfels over de continuïteit en ondersteuning van de producten die zij gebruiken. Hoewel IBM destijds de opensource-verplichtingen van Red Hat heeft gehandhaafd, is er nog geen duidelijkheid hoe dit voor specifieke HashiCorp-producten zal uitpakken. Krijgen die evenveel prioriteit binnen het bredere portfolio van IBM? Hoewel de beslissing hierover nog even op zich laat wachten, bestaat de kans dat sommige HashiCorp-producten minder aandacht gaan krijgen of misschien zelfs worden uitgefaseerd. Tot hier meer duidelijkheid over bestaat, zal dit voor klanten en partners van HashiCorp tot onzekerheid leiden, met alle gevolgen van dien voor hun bereidheid om in deze oplossingen te investeren.
Bescheiden
Hoewel de financiële omvang van deze overname bescheiden is, heeft de acquisitie dus wel degelijk een impact op een cruciale markt: de cloud. De overname van HashiCorp door IBM biedt zowel potentiële voordelen als uitdagingen voor bestaande klanten van beide bedrijven. Terwijl er mogelijkheden zijn voor verbeterde productaanbiedingen en ondersteuning, moeten gebruikers echter ook waakzaam zijn voor mogelijke veranderingen in productfocus, licentiemodellen en de algehele innovatiecultuur. Men doet er dan ook goed aan om actief betrokken te blijven bij de ontwikkelingen rond deze overname. Al zal het nog wel even duren voordat de mogelijke impact op hun bedrijfsvoering en technologische infrastructuur goed zichtbaar wordt.
