‘Vorig jaar was ik nog een studentje en nu sta ik hier op het podium van de Computable Awards. Dat kan allemaal met techniek.’ Rake woorden van Robert van Poeteren. In de handen van de student aan de TU-Delft de award voor Sustainable Tech. En dat is één van de in totaal zeventien winnaars die afgelopen maandagavond in het Beatrixgebouw van de Koninklijke Jaarbeurs hun moment van faam beleefden.
Ruim 180 gasten verdeeld over vijfentwintig sfeervol aangeklede tafels, dwars doormidden gesneden door een heuse catwalk, die vanuit de zaal is te betreden. Het doet gastheer Sander Hulsman besluiten de dan nog bekend te maken prijswinnaars aan te moedigen om daar straks vooral gebruik van te maken, om die paar stappen naar eeuwige roem van extra glans te voorzien. ‘Pak je moment. Of anders je momentje, als je halverwege de catwalk opstapt.’
Your five seconds of fame, zoveel wil de Computable-hoofdredacteur maar zeggen. De opmerking krijgt bijval van presentatrice (en oud-topkarateka) Hendrika Willemse. Ook zij is hier op haar plaats, want al meer dan twintig jaar in verschillende functie werkzaam in de techsector (tegenwoordig country manager G Cloud bij Devoteam). Meer weten over ict-ontwikkelingen? Ze doet daar in een eigen podcast verslag van.
Age of Discovery
Het thema van de Computable Awards is Age of Discovery; en wat valt er tijdens de loop van de feestavond veel te ontdekken. Bijvoorbeeld dus Robert van Poeteren die met ‘zijn’ zogeheten TU Delft Dream Team Epoch een ai-algoritme heeft ontwikkeld dat de hoeveelheid biomassa in een bosgebied kan voorspellen aan de hand van satellietbeelden. Maar ook Smartdc Rotterdam dat de opgewekte restwarmte van zijn servers benut om de Van Nelle Fabriek en de kantoren daarbinnen te verwarmen en op die manier het gas- en elektriciteitsverbruik drastisch omlaag te brengen – en daarvoor met de award Duurzaamheid & MVO naar huis mag. En anders het project ‘Koeien in de Cloud’ van CowManagher en Paessler, waarbij op een boerderij in Harmelen middels sensortechnologie het welzijn van koeien in de gaten wordt gehouden (goed voor de award in de categorie MKB-project).
Opvallend was het ruime aantal zorgprojecten dat de belangstelling én waardering van de jury en publiek weet te wekken. Dat valt ook het contentplatform over zorg Dutch Health Hub op; zie het verslag daarover.
Spotlights
Ook Joris Mollinga, cto van DuckDuckGoose, pakt zijn moment. Hij heeft zojuist het spits afgebeten en na een wandeling over de catwalk de award voor Tech-startup in zijn handen gedrukt gekregen. ‘Ik vond het wel prettig dat Tech-startup de eerste categorie was en ik niet lang in spanning heb hoeven zitten. Leuk om even naar voren geroepen te worden en voor de zaal uit te kunnen leggen wat wij doen.’ Het juryrapport maakt duidelijk dat zijn project (een techniek dat deepfakevideo’s ontmaskert) zowel de goedkeuring van de vakjury als het publiek kan wegdragen. ‘Geweldig om te zien dat we zo hoog hebben gescoord. Het voelt als een erkenning dat we met DuckDuckGoose op het juiste pad zitten.’
Om eraan toe te voegen dat de doorbraak van ChatGPT en generatieve ai de groei van zijn bedrijf in een stroomversnelling heeft gebracht. ‘Eerst was de reactie van organisaties op onze deepfakedetectie-oplossing zoiets als ‘zeker interessant, we kijken er nog naar’. Maar nu krijgen we écht serieuze aandacht.’ Richt Mollinga de blik op het thema van de avond – Age of Discovery – dan kan hij niet anders concluderen dan dat je ‘als ondernemer nooit ophoudt met ontdekken.’
Wie ook in the spotlights mag staan, is Roos Peters, directeur bij Codam en in die hoedanigheid verantwoordelijk voor operationele zaken in de organisatie alsook het versterken van Codams positie als betrouwbare en hoogwaardige onderwijsinstelling voor software engineering. Zij wint de award voor beste Onderwijsproject (Codam Coding College biedt studenten zonder vooropleiding een gratis opleiding tot software engineer aan). ‘Ik ben ontzettend trots. Op het team, op de studenten en alle alumni. Het is bijzonder om op zo’n feestelijke avond erkenning te krijgen voor hetgeen we doen’, zegt ze. Maar ze vindt het voor alles goed om te zien dat de jury de toegevoegde waarde van Codam ziet voor de techsector, alsook voor de jongeren die misschien niet de juiste diploma’s hebben of financiële middelen voor een ict-opleiding. ‘Dat we echt een verschil kunnen maken door het radicaal anders te doen.’
Gevraagd naar wat er in het licht van haar project nog valt te ‘ontdekken’, legt ze uit dat ze nog veel meer jongeren wil bereiken. Ook hoopt ze het percentage vrouwen in de opleiding verder verhogen van dertig naar vijftig procent. ‘Digitale vaardigheden zijn zó belangrijk en we kunnen het ons niet veroorloven om digitale of it-banen aan mannen over te laten. De uitreiking van de Computable Awards was voor mij nog zo’n moment waarop het doordrong dat we er nog lang niet zijn.’
Knappe koppen
Het is een avond van alleen maar winnaars natuurlijk. Maar als er dan toch eentje net iets bovenuit moet steken, dan Floris Straver, een robotics software engineer bij Mainblades en in die functie medeverantwoordelijk voor de automatische navigatie van de drone. Straver loopt twee keer over de catwalk (voor de categorie Partnerproject, in samenwerking met KLM Engineering & Maintenance en KNP, en vervolgens voor de Dutch Applied AI Award 2023), te danken aan het tijdbesparende initiatief waarbij drones de vliegtuiginspecties voor rekening nemen. ‘Het was een prachtige ervaring, en supergeorganiseerde avond. Nee, we hadden het niet verwacht om in de prijzen te vallen, laat staan tweemaal. Maar het voelt als een geweldige beloning voor al het werk en samenwerking met KLM en KPN. We maken deel uit van een ecosysteem en samen zorgen we daarom voor vooruitgang op alle fronten.’
Straver is vooral trots op de erkenning van de praktische insteek om de vliegtuiginspecties voor het grondpersoneel makkelijker te maken, bouwend op de input die zijn team van dat personeel krijgt. ‘De drone-inspecties zijn toepasbaar voor verschillende use-cases in het vliegtuigonderhoud. We werken hard de lijst met use-cases uit te breiden samen met onze partners, allemaal grote spelers in de luchtvaart.’
Wat een avond als de Computable Awards ons gunt, is een blik in de toekomst van onze maatschappij. En meer, dat die toekomst in goede handen is, in de handen van knappe koppen die de wereld om ons heen beter maken. Kijken naar het rijke overzicht van de projecten en de partijen is kijken naar een toekomst die vertrouwen wekt, misschien wel meer dan vandaag.
Zie voor een volledig overzicht van de winnaars van de Computable Awards 2023: Jury doorslaggevend in uitslag Computable Awards 2023
Paul Klint ontvangt Lifetime Achievement Award
Naast de in totaal zeventien winnaars was er ook een bijzondere onderscheiding. Zo ging de Lifetime Achievement Award naar wetenschapper Paul Klint, die daarmee de opvolger is van ict-ondernemer Ad Nederlof. Klint is van oorsprong software-engineer en introduceerde in 1973 als eerste Unix in Europa. Hij is research fellow bij het Centrum voor Wiskunde & Informatica (CWI) en emeritus hoogleraar software engineering bij de Universiteit van Amsterdam. Zo heeft hij circa 150 masterstudenten begeleid, leverde hij 42 promovendi, waarvan tien inmiddels hoogleraar zijn.
Eenmaal via de catwalk op het podium opgeklommen, wil Klint desgevraagd zijn lessen voor succes wel delen. ‘Het gaat ook om de mensen, niet altijd om de techniek. Geef de mensen naast je eens daarom eens complimentje, zeg eens ‘goed gedaan’. Houd verder de rode draad in het oog, ofwel verlies nooit het langetermijndoel. Maar durf zelf ook tegen de stroom in te gaan. En omarm het toeval!’ Klint doet daarbij een appèl op het gezond verstand. ‘Ik zie zo vaak it-projecten voorbijkomen zonder duidelijke opzet en einddoel, waarbij je – als je je gezond verstand gebruikt – al kan vaststellen dat het fout gaat lopen.’
Met medewerking van Rik Sanders
