Sql beleeft een opmars

Sql is de broccoli onder de it-talen: we weten dat het goed voor ons is, maar daarom vinden we het nog niet lekker. Al beleeft dat zogenaamde saaie sql bij diverse profielen een comeback. ‘Ook als ontwikkelaar is kennis van sql erg nuttig.’

Sla er de laatste editie van de belangrijkste indexen van programmeertalen op na: zowel bij Tiobe als bij IEEE zit sql in de lift. Telkens stevig in de top 10 van meest gebruikte programmeertalen.

Dat is opmerkelijk. Sql is enerzijds al geen klassieke programmeertaal. Het is een query-taal voor onder meer het bevragen en aanpassen van gegevens in een relationele database. ‘Maar sql is vandaag wel een van de meest gevraagde vaardigheden op it-vacatures’, oppert Stephen Cass, special projects editor bij IEEE Spectrum. ‘Al is het wel vaak in combinatie. Werkgevers vragen kennis in combinatie met bijvoorbeeld C++ of Java. Ze willen een bepaalde talenkennis plus sql.’

Anderzijds is het opmerkelijk dat sql, zeker in it-termen, al vrij oud is. De taal werd in de loop van de jaren zeventig ontwikkeld door IBM. In de jaren tachtig werd sql gestandaardiseerd en vervolgens kreeg het diverse versies en smaken. ‘Veel toepassingen hebben tegenwoordig een front-end of middleware laag die praat met een back-end databank’, verklaart Stephen Cass het aanhoudende belang van sql. ‘Waarom het wiel opnieuw uitvinden en proberen je eigen database en bijbehorend netwerk interface protocol te hacken als er zoveel sql-implementaties beschikbaar zijn?’

Verdomhoekje

Sql is altijd in gebruik gebleven, maar was daarom lang niet in de mode. Met de opmars van nieuwe technologieën en alternatieve databanken en databanksystemen, genre nosql, kwam sql in de hoofden van heel wat it’ers zelfs eerder in het verdomhoekje terecht.

Maar perceptie is niet altijd realiteit. ‘De overgrote meerderheid van databasetoepassingen gebruikt sql en dat is nooit veranderd. Zelfs toen sommige bedrijven nosql aan het uitproberen waren, heeft dit er niet toe geleid dat sql aan populariteit heeft ingeboet’ aldus Bill Karwin, datawetenschapper en auteur in een reactie op Quora. ‘De meeste bedrijven die nosql inschakelden, gebruikten dat voor nieuwe projecten. Sql vervangen door nosql voor bestaande projecten gebeurde niet zo vaak’, stelt hij

Dataspecialisten halen aan dat die nosql-variant zeker van tel is voor specifieke noden of toepassingen, zoals scaling. En dan is er nog de diversiteit van het nosql-landschap met de varianten die vaak opduiken: key-value stores, document stores, column family data stores en graph databases. Al is voor klassiek gebruik (pakweg salarisadministratie-databases, inventaris-databases of werknemers-databases) en een beperkt systeemaanbod sql doorgaans eerste keuze.

Back to business

Los daarvan, lijkt sql dus zelfs een heuse comeback te beleven. Veel hedendaagse data- en databasemanagementsystemen, zoals Dremio en Snowflake gaan bijvoorbeeld volop met sql aan de slag. ‘Bij ons maken drie- à vierhonderd collega’s, zowel zakelijke als technische profielen, actief gebruik van sql, en zijn daar ook in getraind’, stelt Iliana Iankoulova, data lead bij online supermarkt Picnic en Snowflake-gebruiker in een interview tijdens de Snowflake Summit. ‘Sql is onze gemeenschappelijke taal.’

Met deze aanpak gaat Picnic ook een beetje terug naar het basisbeginsel van sql. Indertijd werd de query-taal ontwikkeld als een vraagtaal voor de eindgebruiker. Het idee was namelijk dat businessmanagers zelf sql zouden gebruiken om bedrijfsgegevens te analyseren. Of hoe sql helemaal back to business lijkt. ‘Mensen zijn vandaag ook veel meer technologie gedreven’, stelt Iankoulova. ‘Dat speelt zeker ook.’