De langdurige onzekerheid over de toekomst van VMware, marktleider in virtualisatie en hyperconverged infrastructuur, komt concurrent Nutanix niet slecht uit. Ceo Rajiv Ramaswami kreeg tijdens zijn tweedaagse bezoek aan Nederland veel vragen naar aanleiding van de voorgenomen overname van VMware door chipmaker Broadcom. VMware is niet alleen zijn grootste concurrent, ook werken veel klanten met software van beide leveranciers.
Zowel bestaande als potentiële klanten oriënteren zich op een toekomst waarin Broadcom bij VMware aan de touwtjes trekt. De chipmaker die rond VMware een grote software-divisie wil bouwen, heeft zijn reputatie tegen. Klanten van eerder overgenomen bedrijven waren niet onverdeeld gelukkig met de nieuwe eigenaar. De vrees bestaat dat Broadcom net als na de acquisitie van het securitybedrijf Symantec ook nu weer snel de torenhoge overnamesom terug wil verdienen, desnoods over de ruggen van de klanten.
Sinds Broadcom in mei 2022 aankondigde VMware voor 61 miljard dollar te willen kopen, begonnen mededingingsautoriteiten in de EU, VS en het Verenigd Koninkrijk zich over deze transactie te buigen. Vorig jaar december besloot de Europese Commissie een diepgaand onderzoek in te stellen naar de mogelijk concurrentiebeperkende werking van de overname. Met name wat er gebeurt als Broadcom VMware’s virtualisatie-software bundelt met zijn eigen software en deze niet meer als een losstaand product aanbiedt. VMware zelf hoopt dat in deze zaak vóór november besluiten vallen.
Pappenheimers
Rajiv Ramaswami, ceo Nutanix, volgt de ontwikkelingen rond zijn grote concurrent met meer dan normale interesse. De ervaren topman, die begin deze week de Nederlandse vestiging in Hoofddorp bezocht, kent zijn pappenheimers. Hij was coo bij VMware en zat hoog in de boom van Broadcom. Ook werkte hij voor Cisco, Nortel en IBM.
Ramaswami kent de twijfels in de markt. Tijdens de gesprekken die hij deze week in Nederland voerde, viel dan ook vaak de term ‘risicovermindering’. ‘Klanten vrezen prijsstijgingen en minder ondersteuning. Ze vragen zich af wat ze met hun kritische applicaties aan moeten,’ stelt Ramaswami. Hoewel Broadcom dat steeds heeft ontkend, vrezen afnemers ook bezuinigingen bij de r&d van VMware.
Ramaswami weerspreekt het beeld dat klanten met handen en voeten aan de platforms van VMware vastzitten omdat die software diep in hun systemen zou zijn geworteld. Volgens de Nutanix-topman heeft zijn bedrijf veel ervaring met migratietrajecten. ‘We doen dat al jaren,’ zegt hij. ‘En hebben daar ook de tools voor.’
Abstractielaag
Nutanix telt 24.000 klanten. 65 procent van de workloads gebruikt de Acropolis Hypervisor van Nutanix, de abstractielaag tussen de virtuele machine en de onderliggende hardware. Veel van die klanten werkten eerst met VMware’s hypervisor ESXi. Dat bewijst volgens Ramaswami dat migratie niet zo moeilijk is als sommigen denken. Overigens zijn ook ESXi en Microsofts HyperV bruikbaar. Anders dan zijn concurrent kan Nutanix met meerdere hypervisors overweg.
De cloud-infrastructuursoftware van Nutanix helpt klanten in meerdere omgeving te werken. Ze kunnen meerdere publieke clouds al dan niet in combinatie met on-premise servers gebruiken. De overgang naar de publieke cloud loopt niet altijd zoals klanten hadden gedacht. Uit discussies met klanten komt naar voren dat de kosten vaak hoger liggen dan verwacht. De rekeningen die hyperscalers als AWS, Microsoft Azure en Google Cloud sturen, willen nog weleens tegenvallen.
Ramaswami: ‘In het begin merk je dat niet zo als je slechts enkele applicaties in de cloud hebt draaien. Maar naarmate het gebruik toeneemt, vallen de facturen hoger uit.’ Een tweede probleem is de complexiteit. Software voor het beheer van de hypercloud zoals Nutanix die levert, probeert daar wat aan te doen. Derde probleem is dat zaken er niet altijd gemakkelijker op worden wanneer meer applicaties naar de publieke cloud verhuizen.
Duurzaamheid
Een ander belangrijk thema is duurzaamheid. De serverracks in datacenters nemen steeds minder ruimte in besla en hun energieverbruik daalt. Nutanix breidt haar software ook uit met functies die servers en andere hardware tijdelijk uitzetten als ze niet worden gebruikt.
In elke discussie met klanten komt ook het onderwerp artificiële intelligentie (ai) voorbij. Volgens Ramaswami zijn de platformen van Nutanix geschikt om nieuwe ai-applicaties op te draaien. Intern wordt ai toegepast om producten te verbeteren. Volgens Ramaswami zit ai aan de top van de hype-cycle. Hij twijfelt er niet aan dat met grote taalmodellen enorme vorderingen worden geboekt.
Aarzelend staat de Nutanix-ceo tegenover het idee om met ai snel code te ontwikkelen. ‘We kijken er naar, maar doen dit nog niet. Softwareontwikkeling met ai heeft potentie, maar er zijn meerdere risico’s aan verbonden. Een probleem is de nauwkeurigheid. Een foutpercentage van zeg tien is onaanvaardbaar hoog. Dat wil je niet hebben.’ Daarnaast zijn er problemen rond intellectueel eigendom. ‘Het risico bestaat dat je eigen ip-rechten weglekken. Maar anderzijds bestaat de kans dat het ai-systeem code gebruikt waar rechten van anderen op zitten.’
Wat dat betreft betaalde Nutanix afgelopen voorjaar leergeld toen bleek dat evaluatie-software was gebruikt buiten de licentie-afspraken. Deze fout kwam het bedrijf op een schadepost van elf miljoen dollar te staan. Reden voor Ramaswami de compliance aan te scherpen. Hij geeft toe dat dit ook wel nodig was.
Productontwikkelingen
Ramaswami besluit het vraaggesprek met een toelichting op nieuwe productontwikkelingen. Onlangs werd Nutanix Central gelanceerd, een hybride-cloudbeheerplatform dat ook geschikt is voor moderne applicaties als Kubernetes. Deze software-as-a-service werkt met één controlepunt dat zicht biedt op wat er gebeurt in datacenters, edge-locaties en de multicloud. Klanten krijgen vanuit één dashboard een overzicht van de status van één domein.
Nutanix wil dit dashboard verder uitbreiden. Op den duur wordt toegang geboden tot alle gemeenschappelijke diensten die worden ingezet. Ook komt er een overzicht van alle kosten en operaties. Dit moet ertoe bijdragen dat de multi-cloud eenvoudiger in het gebruik wordt. Ten slotte kondigde Nutanix Project Beacon aan dat zich richt op het produceren van een gemeenschappelijke set tools voor het ontwikkelen van applicaties in meerdere clouds.
Nutanix heeft in Nederland de landmacht, andere onderdelen van Defensie, diverse zorginstellingen, Philips en Vopak als klant.
