Achraf el Mansouri is van jongs af aan geïnteresseerd in computers, games en hacking. Zijn eerste ict-diploma is een feit. Nu volgt hij een deeltijdstudie Cloud IT Academy aan de Hogeschool Utrecht en werkt hij drie dagen per week als eerste- en tweedelijns support-medewerker bij datacenter BIT. Computable spreekt hem over zijn toekomstige ict-ambities.
Hoe is de interesse voor ict ontstaan?
‘Ik was eigenlijk altijd al bezig met computers. Tijdens het vmbo interesseerde ik mij al voor computers en games. Gewoon rondstruinen op het internet was ook een bezigheid van me. Op een gegeven moment ben ik gaan onderzoeken hoe zo’n computer eigenlijk werkt.’
En hoe zit dat met hacken?
‘Ik ben vanaf mijn twaalfde met hacking bezig en dit is snel uitgegroeid tot een hobby. Het is eigenlijk net gamen. Ik doe vaak aan ‘Capture the flag’, waarbij het de bedoeling is om een machine te hacken en ‘de vlag’ te vinden. Ik moet dan door verschillende lagen van security heen; de ene laag is nog beter beveiligd dan de ander. Door alles te kraken vind je de vlag. Ik leer hier ontzettend veel én vind het leuk om te doen. Het kan zelfs samen in teams, of tegen elkaar. Ik vind het een aanrader voor iedereen die hacking interessant vindt.’
Daarnaast zijn er de laatste jaren veel bedrijven met een zogeheten ‘responsible disclosure’. Daarin staat dat alles in principe gehackt mag worden, zolang de lekken en gebreken maar aan de organisatie wordt doorgegeven. Ik zie dit als een uitdaging en vind het leuk om zo bedrijven te helpen. Soms worden hier zelfs beloningen voor uitgereikt, al heb ik er helaas nog niets mee verdiend.’
Waarom koos je voor een ict-studie?
‘Ik heb op de middelbare school ook ict-vakken gevolgd. Daar moesten we cases uitwerken voor fictieve bedrijven en kregen we workshops. Dat vond ik zo leuk, dat ik besloot verder te gaan in ict. Toen koos ik voor de studie ICT aan het ROC in Ede.’
Je volg nu je tweede ict-opleiding. Hoe bevalt dat?
‘Tijdens mijn mbo-studie aan liep ik stage bij datacenter BIT bij de engineering-afdeling. Zij gaven mij de kans om verder te studeren aan de Cloud IT Academy van de Hogeschool Utrecht. Het is een grote stap van mbo naar hbo. Je hebt er vele male meer doorzettingsvermogen voor nodig, maar dat trekt me juist aan.’
Wat leer je tijdens deze studie?
‘De opleiding is opgericht door hosters in Nederland. De vakken zijn veel technischer dan ik gewend ben. Vakken zijn onder andere advanced networking en platform infrastructuur. Daarnaast zijn er lessen gericht op soft skills, zoals service management en ict & organisatie. De studiestof is up-to-date en alles wat ik leer kan ik direct in de praktijk toepassen.’
En je werkt naast je studie?
‘Ik volg een deeltijd opleiding. Ik studeer twee dagen in de week en de overige drie dagen werk ik als eerste- en tweedelijns support-medewerker op de customer care-afdeling van BIT. Het onderhouden van klantrelaties is daarbij erg belangrijk. Zo was ik onlangs bijvoorbeeld betrokken bij het uitfaseren van PHP 5.5 op BIT’s http-Linux platform. Ik moest klanten hierover informeren, omdat zij nog PHP 5.5-functies gebruikten die na een update naar PHP 7 zouden verdwijnen. Het is uiteraard cruciaal dat iedere klant zijn werk onverstoord kan vervolgen na een update, dus dit was een belangrijke taak.’
Wat vind je leuker: werken of studeren?
‘Ik vind werken leuker! Ik leer meer door zaken in de praktijk uit te voeren. Zo kom ik scenario’s tegen die ik op school niet leer. Ik ben dan ook een fan van het spreekwoord al doende leert men.’
Wat voor baan wil je gaan doen na je studie?
‘Over drie jaar ben ik klaar met mijn studie. Alhoewel ik nog altijd geïnteresseerd ben in cybersecurity, wil ik hier geen baan in beoefenen. Ik wil juist graag systems engineer worden, hier bij BIT. Dan word ik verantwoordelijk voor de infrastructuur van klanten. In die rol werk ik met veel systemen en verhelp ik verstoringen wanneer die onverhoopt optreden. Veel meer verantwoordelijkheden dus. Iedere klant heeft zijn eigen specifieke problemen. Soms ligt een website eruit, maar het kan ook gebeuren dat een server het tijdelijk begeeft. Die diversiteit lijkt me een erg leuk aspect aan de baan.’
Hoe houd jij je kennis up-to-date?
‘Ict verandert continu, maar ik heb – naast mijn studie en werk uiteraard – een toffe manier gevonden om op de hoogte te blijven van de laatste technieken, innovaties en snufjes. Ik heb namelijk een thuislab. Dit is een omgeving die bij mij thuis draait. Hiermee kan ik de nieuwste technieken uitrollen en uitproberen, zonder dat ik iemand daarmee hinder. Ik kan daar dus fouten maken zonder consequenties. Het is een toffe manier om nieuwe dingen te testen en uit te proberen. Zo blijf ik altijd nieuwe ervaringen opdoen!
Een van de technieken die ik heb uitgerold binnen mijn lab is DNSSEC, een security-extensie van het huidige DNS-protocol. Hiervoor had ik natuurlijk ook een authoritative nameserver nodig, die ik dus ook uitgerold heb. Andere innovaties naast DNSSEC zijn bijvoorbeeld een mailserver en een webserver, eigenlijk de standaard dingen van een homelab.’
