Edge is het volgende buzz word voor het internet. Deze decentralisatie is nodig voor snelheid, schaalbaarheid en een hoge beschikbaarheid. Akamai zet de edge in voor vijf pijlers: mediadistributie, performance, security, IoT en blockchain. Ceo Tom Leighton legt de bedrijfsstrategie uit tijdens het Akamai Edge EMEA Forum, dat op 14 november plaatsvond in Barcelona.
Akamai, zo’n twintig jaar geleden opgericht, is een leverancier van content delivery network (cdn). Het bedrijf levert content van bedrijven naar eigen zeggen dichter bij eindgebruikers. Dit moet hen meer snelheid bieden. Bovendien helpt Akamai klanten bij het opschalen van capaciteit tijdens grote live events. Het Amerikaanse bedrijf doet dit allemaal vanuit de edge. Hiervoor heeft het vijf focusgebieden: mediadistributie, performance, security, iot en blockchain.
1. Mediadistributie
Het eerste grote toepassingsgebied voor de edge is mediadistributie. Daarbij draait het om schaalbaarheid, kwaliteit en kosten. Leighton: ‘Een omroep bood voorheen content via een satellietverbinding, maar dit gaat over naar zogeheten over the top (ott)-content. Daarbij gebeurt de distributie van audio en video via het internet. Deze nieuwe manier van mediaconsumptie moet beter zijn dat de traditionele televisie en zorgt voor een uitdaging op het gebied van kwaliteit, want consumenten accepteren geen lage beeldkwaliteit.’
Andere nieuwe uitdagingen, die ott-content met zich meebrengt, zijn op het gebied van kosten en schaalbaarheid. En dan met name tijdens grote live events, zoals het wereldkampioenschap voetbal. ‘Voorheen zaten de kosten in de satellietverbinding en had een kijker meer of minder geen impact. Nu kost elke verbinding geld. En bovendien is er meer (reken)kracht nodig om iedereen toegang te geven tot deze online content.’
Volgens de ceo biedt de edge hier antwoord op. ’Er heerst een misconceptie waarbij wordt gedacht dat het probleem ligt bij de zogeheten ‘last mile’ (de verbinding tussen de internet server provider en de eindgebruiker). Dat was twintig jaar geleden zo, maar nu ligt in die edge juist een hoge capaciteit. Het probleem zit juist in de kern van het cloud-datacenter. Eindgebruikers vragen om een hoge kwaliteit van videoverkeer en dat zorgt voor een opstopping bij de peering points van de internetproviders. Decentralisatie biedt hiervoor een oplossing.’
2. Performance
Een tweede focusgebied voor Akamai is de performance van websites. ‘Webpagina’s moeten direct laden. Wanneer dit te langzaam gaat, gaan gebruikers weg. Dit is vooral een belangrijk aandachtspunt voor (e-)commercebedrijven. Vanuit de edge zit je dichter op de eindgebruiker, wat de snelheid ten goede komt. De website laadt sneller, daarmee plaatsen gebruikers meer orders en dat zorgt voor meer conversie. Bovendien vermindert de bounce rate. Uiteindelijk leidt dit tot een kostenbesparing.’
3. Security
‘Cybersecurity is misschien wel grootste uitdaging op dit moment’, vervolgt Leighton. ‘De nieuwskoppen liegen er niet om: hedendaagse cyberaanvallen maken steeds meer slachtoffers. Dit komt niet door onoplettendheid, maar doordat cybercrime steeds professioneler wordt met grote, krachtige en slimme hackgroepen die hier veel geld mee verdienen. Zij gebruiken steeds geavanceerdere aanvalsmethodes, wat het voor bedrijven moeilijker maakt zich hiertegen te beschermen.’
De topman ziet hierbij een aantal grote bedreigingen: kwetsbaarheden in de it-infrastructuur, de menselijke factor (medewerkers die in aanraking komen met phishing- en malware-aanvallen) en het internet of things (IoT), waarbij miljoenen apparaten niet of onvoldoende beveiligd zijn. Tot slot vormt het toenemende aantal bots ook een bedreiging.
Leighton pleit voor een ‘zero trust’-model, waarbij helemaal niemand vertrouwd kan worden, ook niet de medewerkers. ‘Mensen zijn de zwakste schakel in de beveiliging. Ondanks alle training en opleiding maken ze fouten, zoals het klikken op een malafide link om zo geïnfecteerd te worden met malware. In het traditionele beveiligingsmodel, waarbij met vpn-verbindingen wordt gewerkt, kunnen hackers zo ook het bedrijfsnetwerk binnendringen.’
Binnen het zero trust-model heeft niemand toegang tot het bedrijfsnetwerk en communiceren gebruikers niet rechtstreeks met applicaties. ‘Geautoriseerde gebruikers en apparaten krijgen toegang tot de gewenste applicaties en data via ons platform. Een menselijke fout heeft hierdoor geen impact op de it-omgeving.’ Hij stelt dat met de inzet van zo’n platform, de vpn-verbinding en firewalls overbodig worden.
4. Internet of things
Leighton ziet ook een groot potentieel in IoT, al verkeert dit nog in een beginstadium. ‘Via het internet of things worden miljarden apparaten aan elkaar verbonden. Dat vraagt om directe en slimme toegang.’ Akamai is in dit gebied vooral actief in de autoindustrie met zelfrijdende auto’s, maar zet hier ook in op de gamingindustrie. Hierbij zorgt Akamai voor softwaredistributie en beveiliging van deze apparaten.
5. Blockhain
Een laatste focuspunt van Akamai is blockchain. ‘Hier wordt veel naar gevraagd vanuit de financiële sector en we verkennen daarom de mogelijkheden om blockchain aan ons platform toe te voegen. Dat doen we in samenwerking met de Japanse bank MUFG. Dit is nog in een beginstadium; de oplevering van dat betalingsplatform staat voor het eerste half jaar van 2020 op de planning.’ Via blockchain verwacht de ceo een hoge beschikbaarheid, snelheid en voldoende capaciteit voor transactieafhandeling te realiseren.
