Wat gebeurt er met de rode Fedora?

Maandag kwam de aankondiging dat IBM Red Hat wil opkopen voor de stevige som van 34 miljard dollar. Een stevige extra smak van 1,5 keer de beurswaarde van het meest open commerciële bedrijf ter wereld. Ondertussen probeer ik, samen alle andere open source aanhangers de gevolgen hiervan in te schatten. En neen, het gaat me niet om de centen van de aandeelhouders of de belangen van de grote klanten van Red Hat. Het gaat om het verder bestaan van de open source beweging en alle consequenties van dien.

Ik heb zelf persoonlijk veel te danken aan open source en Linux meer in het bijzonder. Het obscure open en gratis besturingssysteem stelde mij als geschiedenisstudent zonder middelen begin jaren 90 in staat enorm coole internetprojecten uit te voeren. Dit was de tijd dat niemand een idee had wat open source was en je meewarig bekeek als je afweek van de traditionele Sun, IBM, HP of Microsoft-paden om oplossingen te bouwen. 

Twintig jaar later heeft open source op het eerste zicht ‘gewonnen’ – open source zit onder de motorkap van bijna alle onderdelen van onze internet – en digitale economie van smartphones tot cloud-infrastructuur. Zelfs de grote antipool Microsoft is overstag gegaan en omarmt bijvoorbeeld de Linux-beweging die haar ceo Balmer ooit een kanker noemde.

Red Hat speelde hier een belangrijke rol in omdat het één van de bedrijven is die bewees dat open source niet voor in lompen geklede anarchisten is maar er ook op een eerlijke manier (veel) geld mee verdiend kan worden. Het is ook een echt open source bedrijf dat de broncode van al zijn producten (en de producten die het overneemt), vrij aan de wereld beschikbaar maakt. Het bedrijf heeft een open ontwikkelingsmodel waarbij er van elk ‘product’ een open source development versie met broncode beschikbaar is en tegelijkertijd een officiële, stabiele, gesupporteerde en betrouwbare maar vooral betalende versie. A

ls besturingssysteem bieden ze subscriptions op Red Hat Enterprise Linux, waarvan de broncode vrij beschikbaar is en door andere partijen gebundeld wordt als Centos of Scientific Linux. De ontwikkeling doen ze dan in een bleeding edge omgeving genaamd Fedora. Deze lijn wordt doorgetrokken op alle producten: Automation heeft het Ansible Tower en Ansible, update management Sattelite en Spacewalk, enzovoort.

Oracle-Sun

IBM zelf heeft qua open source twee gezichten. Enerzijds heeft het bedrijf een doorbraak veroorzaakt in de Linux beweging door het volledig te omarmen en heeft het zelf heel wat technologie o.a. zijn cloudplatform als broncode beschikbaar gesteld. Anderzijds sleept het bedrijf nog altijd de bijnaam I Blow Money en een reputatie als monopolist mee. En nu biedt big blue 34 miljard dollar voor een bedrijf waarvan het gratis alle broncode van kan downloaden, kan compileren en als product gebruiken. Het kan verkeren zei Bredero.

Met deze merger vrezen velen een tweede Oracle / Sun-scenario waarbij één van de absolute kampioenen van de gesloten software wereld Sun overnam voor zijn hardware, en open source projecten als mysql, openoffice en Java een beetje in een moeilijk parket kwamen.

Er werd veel lawaai gemaakt over Microsoft dat Github opslorpte en wat de gevolgen kunnen zijn voor open source. Maar puur strategisch filosofisch is dit een veel groter manoeuvre. Open source is één van de grote motoren van onze digitale innovatie en de stroomversnelling aan nieuwe diensten en technologieën die we aan ijltempo zien verschijnen.

Zal deze acquisitie deze ontwikkeling vertragen of versnellen? Is open source ook voor IBM volledig incontournable geworden of gaat het bedrijf de beweging proberen dood te knuffelen? De tijd zal het ons leren… 

Jan Guldentops, securityspecialist bij BA