Diversiteit op de arbeidsmarkt is een speerpunt van Patricia Smink-Sandel, sinds 2014 chief commercial officer (cco) van it-dienstverlener Neomax. Bij dit bedrijf bestaat het team voor 80 procent uit vrouwen, waarvan het merendeel allochtoon is. Wij praten met haar over haar carrière en haar dromen voor de toekomst.
Waarom is diversiteit op de arbeidsmarkt zo belangrijk voor je?
‘Wat mij betreft heeft de beste kandidaat voor een vacature geen kleur of geslacht, maar een goed passend CV. Te vaak wordt nog gekeken naar de naam die boven een CV staat. Bij Neomax doen we dit niet. Ook opdrachtgevers met een andere culturele achtergrond vinden het fijn om te zien dat wij een divers beleid hanteren. Naar mijn mening is iedereen die zakelijk op hetzelfde niveau presteert, gelijk. Een paar jaar geleden bestond Neomax vooral uit vrouwen. We hadden vrouwen die in de interne organisatie werkten en mannen die juist extern werkten. Dat geeft een bepaalde eenzijdigheid. We hebben daarom gekeken naar hoe we dit konden veranderen. We bedachten welke werving en selectie we nodig hadden om het type man aan te trekken dat goed zou passen binnen onze interne organisatie. Uiteindelijk is daar een goede dynamiek uit voortgekomen en werken er nu ook mannen in onze interne organisatie.’
Heb je zelf tegenwerking ondervonden als vrouw in de it?
‘Ik heb niet zo zeer tegenwerking ondervonden of het gevoel gehad dat me kansen zijn ontnomen. Ik heb wel ervaren dat je als vrouw net een paar hordes meer moet nemen en moet bewijzen dat je kennis van zaken hebt. Het feit dat ik hakken draag heeft echter niets te maken met mijn hersencapaciteit.’
Hoe is het om in een omgeving te werken waar 80 procent vrouw (en merendeels allochtoon) is? Wat voor dynamiek geeft dat op de vloer?
‘Gedurende mijn hele carrière heb ik met vrouwen gewerkt. Ik heb gezien dat vrouwen de neiging hebben om heel hard te werken. Dat is fijn en goed, maar het gevaar is dat je ze gaat overvragen en gaat denken dat wat zij presteren, normaal is. Vrouwen zetten zich niet alleen zakelijk, maar ook privé enorm in. Ze moeten af en toe afgeremd worden, anders loop je de kans dat ze verplicht rust moeten nemen.’
Ze vervolgt: ‘Het voordeel van een divers personeelsbestand is dat je onderwerpen vanuit een ander oogpunt ziet. Het brengt een gezonde dynamiek, maar je kunt nog wel eens tegen verrassingen aan lopen. De verschillende culturele achtergronden kunnen er voor zorgen dat mensen soms dingen anders interpreteren of opnemen. Zo hebben we een accountmanager met een Afghaanse achtergrond. Haar ouders zijn gevlucht uit hun thuisland waar oorlog woedde. Ze zijn toen naar Nederland gekomen om hun kinderen een betere toekomst te kunnen bieden. Mensen met een dergelijke achtergrond zijn extreem gemotiveerd om er echt iets van te maken. Iemand die in Nederland geboren en getogen is, heeft dan weer een totaal andere drive. Beide groepen zijn zeer gedreven, maar komen van andere plekken. Het is heel mooi om te zien hoe dat samenkomt.
Waarmee onderscheidt Neomax zich van andere it-detacheerders? Er zijn er immers een hoop.
‘Klopt, er zijn er heel veel. Ons hele bedrijf draait op de ‘3x blij-formule’: de ict’er, de opdrachtgever en wij moeten blij zijn. Op het moment dat de eerste twee blij zijn, zijn wij dat ook. Ook zetten we sterk in op de klantbeleving. De opdrachtgever moet goed kunnen zien dat er een Neomax’er voor zijn bedrijf werkt. Dat bereiken we door de opleiding en de ontwikkeling van de it’er centraal te stellen. We bieden al onze it’ers zonder studieovereenkomst trainingen en workshops aan. Er zijn vrijwel geen andere it-detacheerders die dit doen.’
Je stelt ‘salesmanager en recruiter’ ineen te zijn. Waarom is dat in je huidige rol belangrijk?
‘Sales en recruitment zijn onontbeerlijke onderdelen van het succes van een detacheringsorganisatie. Dat is wat we doen: we zoeken opdrachtgevers en werven it’ers. Ook al ben ik nu cco, ik weet hoe het is om op de werkvloer bezig te zijn met sales of recruiting. Mocht het nodig zijn, kan ik nog steeds bijspringen.’
Bij welk (ict-)bedrijf zou je nog graag willen werken?
‘Ik zit prima bij Neomax! Wat leuk is aan mijn werk, is dat we bij hele verschillende opdrachtgevers detacheren. Ik kan altijd mee met de accountmanager en even een kijkje nemen in de keuken van onze opdrachtgevers. Hierdoor heb ik het beste van twee werelden. Ik mag me zijdelings bemoeien met hun personeelsbeleid en strategisch adviseren op dit gebied.’
Welke dingen heb je over jezelf ontdekt tijdens je carrière?
‘Ik ben iemand die graag gelijk in de inhoud duikt. Daar gaat het natuurlijk uiteindelijk ook om. Toch is het heel kostbaar om het eerst even met een opdrachtgever te hebben over koetjes en kalfjes. Ik heb dus geleerd om mezelf anders op te stellen. Ook heb ik geleerd dat ik beter mijn eigen gedrag kan aanpassen, dan proberen om het gedrag van een ander te veranderen. Die maakbaarheid van jezelf is belangrijk: je houdt zo zelf de controle.’
Wat zou je anders hebben gedaan als je iets kon veranderen?
‘Ik heb nooit extreme fouten gemaakt en heb al mijn keuzes bewust gemaakt. Op een gegeven moment ben ik even uit de arbeidsbemiddeling gestapt. Ik ben toen in de retail gaan werken, wat een verfrissende ervaring was. Uiteindelijk was dit toch niet helemaal mijn sector en ben ik weer teruggegaan naar arbeidsbemiddeling. Door even uit het oude vertrouwde te stappen en iets totaal anders te doen, keer je terug met nieuwe inzichten.’
Wat is je grootste teleurstelling en triomf geweest gedurende je loopbaan?
‘De grootste teleurstelling bij mij bestaat eigenlijk uit losse momenten. Elke keer als een medewerker opzegt, baal ik. Vaak is het ook heel aanwijsbaar en begrijpelijk dat mensen iets anders willen gaan doen. Toch vraag ik me dan af: wat heb ik fout gedaan, waarom ga je weg? Wat triomfen betreft, ben ik blij dat ik me voortdurend ben blijven ontwikkelen.’
Wat wil je nog bereiken in je carrière?
‘Lastige vraag. Ik ben heel tevreden met waar ik sta in mijn leven. Ik haal veel voldoening uit het opleiden van mensen en het leveren van een bijdrage aan hun verdere carrière. Daarnaast heb ik veel goede mensen om me heen en merk ik dat het bedrijf nu echt aan het transformeren is. We kijken naar nieuwe groeikansen en naar nieuwe markten. De vraag naar arbeid is dynamisch en er zijn continu ontwikkelingen binnen de it. Mijn functie verandert ook steeds meer: wanneer het bedrijf een nieuwe fase doormaakt, past mijn functie zich daar ook op aan.’
Hoe zie je de toekomst?
‘Ik zie de toekomst rooskleurig, maar met forse uitdagingen op de arbeidsmarkt. Neomax is logischerwijs afhankelijk van de arbeidsmarkt, het is tenslotte onze business. Op het moment hebben we een tekort op de arbeidsmarkt en is flexibilisering een hot topic. Daarom hebben we een tijdje geleden de keuze gemaakt om zelf vrouwen op te leiden voor bepaalde it-functies. We willen met de toppers werken. Die mensen zijn niet altijd voor handen en vrouwelijk talent is helaas nog schaarser. We hebben daarom binnen onze IT Academy trainingen ontwikkeld om kandidaten op te leiden tot goede it-supportmedewerkers.’
Beste Patricia, ik zie dat je een topfunctie binnen je organisatie hebt bereikt.
Harstikke goed ! Echter je bent de ‘baas’ van een detacheringsclub; wat heeft dat nou eigenlijk echt met ict te maken ?
Geloof me, als je als vrouw echt wat kunt in de ict dan hoef je jezelf echt niet te bewijzen, dan word je gewoon door colega’s gewaardeerd.
Ik had zo een meisje in mijn team… ze kon echt wat ! Dat is nogal prettig als het druk is, dan is de waardering snel daar en is er geen bewijs nodig.
Waarom zou je jezelf überhaupt moeten bewijzen? Gewoon lak hebben aan die zelf aangeprate sociale stigma’s en je eigen uitdagingen aangaan. Niet bedoelende dat je op je eigen eiland moet gaan zitten en met niemand rekening houden, maar wel vanuit je eigen kracht alles benaderen.