In de markt is de vraag naar datacenter engineers groot. Hoe word je dit en over welke vaardigheden moet een elektrotechnisch of netwerkspecialist beschikken? Computable vroeg het zijn experts. Nauwkeurigheid, stressbestendigheid en elektrotechnische kennis blijkt essentieel.
- Hoe word je datacenter engineer?
‘Je hebt twee richtingen; de elektrotechnische kant en de it-infrastructuur/it-netwerkrichting. De elektrotechnische kant richt zich op systemen die nodig zijn om een datacenter draaiend te houden. Denk aan gebouw-technische infrastructuur zoals de energievoorziening, koeling, beveiliging en brandpreventie. De datacenter engineers werkzaam in de netwerkrichting hebben een hbo-ict of informaticaopleiding afgerond en werkervaring opgebouwd in netwerkbeheer. Van deze groep zijn er meer nodig’, reageren Odile Elshout, senior recruiter Odin Groep en Pieter de Haer, portfoliomanager Previder.
Gerben van der Meer, directeur Dataplace, stelt dat een elektrotechnische opleiding een goede basis is: ‘Een richting als elektro- en koeltechniek is vaak voor de hand liggend. Hierin gaan wij binnen Dataplace uit van een allround datacenter engineer. Doordat in een datacenter diverse technieken samenkomen, heb je ook diverse disciplines nodig.’
Wido Potters van BIT vult aan:. ‘In de datacenters van BIT werkt voor de datacenter-specifieke zaken een mix van medewerkers met een achtergrond of opleiding in de installatietechniek, klimaatbeheersing, meet- en regeltechniek en it. Daarnaast hebben wij ook collega’s met een mbo-, hbo- of universitaire informaticaopleiding. Zij werken bij ons als netwerk- of Linux-engineer. Een aantal van hen heeft overigens geen diploma, maar zijn als autodidacten te typeren.’
Netwerkspecialist Bart van den Berg stelt dat je datacenter engineer kunt worden door de nodige cursussen te volgen op het gebied van datacenter networking, SAN storage en servervirtualisatie- architectuur.
- Vanuit welke (it-)disciplines kun je datacenter engineer worden?
‘Er zijn meerdere wegen die naar dit vakgebied leiden. Het is een mix; vanuit systeembeheer ga je je specialiseren in netwerkbeheer en behaal je internationale certificeringen van bijvoorbeeld Cisco, maar ook richt je je op firewalling en andere securityoplossingen van leveranciers zoals Fortinet’, menen Elshout en De Haer.
Potter meent dat je vanuit alle it-disciplines datacenter engineer kunt worden. ‘Het is wel een voordeel als je affiniteit hebt met zaken als elektra, koude installaties en regeltechniek. Wij zien dat juist ook it’ers meerwaarde bieden als datacenter engineer omdat ze de ‘business’ kennen en omdat hun it-kennis ondersteuning biedt bij hun taken en verantwoordelijkheden.’
Van der Meer verwijst naar de types engineers. ‘In organisaties die een eigen datacenter exploiteren, komt veelal een datacenter engineer voor met een it-achtergrond. Ook wel inside plant engineer genoemd. Door de it-achtergrond zijn zij in staat hardware te installeren, te configureren, maar ook netwerken op te zetten en patches en bekabeling aan te leggen.’
Van den Berg stelt dat de belangrijkste discipline networking is. ‘Dit is elementair voor de levering van beschikbaarheid en faciliteren van capaciteit. Concreet moet je denken aan high-availability netwerkarchitecturen, load-balancing en de configuratie van io (input/output) van de server-oplossingen met betrekking tot interface-kaarten, en het stuk interne networking en load-balancing binnen een gevirtualiseerde serveroplossing. Omdat high-availablity topologie en load-balancing-concepten ook zijn ingebed aan de server-zijde (networking in de server zelf) is kennis en ervaring van networking belangrijker dan kennis en ervaring van server en SAN’, zo meent hij.
Alfons Biegstraaten, datacenter adviseur ABN Amro, vindt dat je zowel met een informatica-achtergrond als een elektrotechnische achtergrond engineer kunt worden. ‘Het verder uitbouwen van specialisatie is al voldoende om mee te draaien in een datacenter. Is een datacenter beperkt van omvang, dan is hardware-kennis en het begrijpen van netwerken de manier om de rol te vervullen.
Mark Karsch van MK Digital benadrukt ten slotte dat elektrotechnisch kennis essentieel is. ‘Alhoewel de datacenters redelijk makkelijk aan mensen met ict-achtergrond kunnen komen, is de grootste uitdaging het vinden van engineers met een gedegen elektrotechnische achtergrond.’
Met welke karaktereigenschappen is de kans groter dat je het redt als datacenter engineer?
Elshout en De Haer menen dat je enthousiast moet zijn over it- en cloudtechnologie. ‘Je moet een intense drive hebben om met deze technologie bezig te zijn en nieuwe toepassingen te bedenken voor jouw klanten. Zij zijn volledig afhankelijk van honderd procent beschikbaarheid van hun it-omgeving en jij zorgt daarvoor. Daarnaast is het van belang om stressbestendig, analytisch en gestructureerd te zijn. Als je upgrades of migraties doorvoert in een datacenter waar honderden bedrijfskritische applicaties draaien met vaak (tien)duizenden gebruikers tegelijk, moet je weten wat je doet. Een verkeerde configuratie of een kabeltje verwisselen kan gigantische gevolgen hebben. Kortom, dit werk heeft impact. De verantwoordelijkheid die daarbij hoort, moet je aankunnen’.
Van den Berg voegt hieraan toe: ‘Een engineer dient punctueel en nauwkeurig zijn vanuit het besef dat een kleinste feit (een verkeerd instelling van een interface of een typefout in een ip-adres) enorme consequenties kan hebben voor de gehele topologie en werking van de high-availability architectuur. Verder moet een datacenter engineer zich bewust zijn van het samenspel tussen servers en netwerken of een geïntegreerde variant daarvan.’
iegstraaten benadrukt dat het belangrijk is om te denken in structuren en standvastig te zijn. ‘Waar voorheen klanten bepalen waar systemen komen te staan, is het nu aan de datacenterarchitect en -specialist om de economische meest voordelige maar toekomstgerichte oplossing te kiezen. Waar een klant alles wil, is het voor de engineer het best om te werken vanuit de standaarden die voor een datacenter gelden.’
- Over welke vaardigheden moet een datacenter engineer beschikken?
‘Je moet vooral een teamspeler zijn, goed kunnen samenwerken met andere specialisten. Je hebt elkaar nodig als het gaat om het uitdenken van nieuwe oplossingen en toepassingen. Het is een complex geheel en je bent afhankelijk van anderen. Je kunt niet alles zelf weten; een ieder heeft zijn specialisatie. Daarnaast is het van belang om lerend vermogen te hebben. Immers, technologie verandert razendsnel. Daarvan moet je doorgronden wat voor jouw rol in de datacenter- en cloudomgevingen relevant is’, vinden Elshout en De Haer.
Van der Meer stelt dat nauwkeurigheid essentieel is. ‘Focus, nauwkeurigheid en precisie kenmerken een datacenter engineer. Daarnaast heb je veel met mensen te maken, dus communicatie is een must. Technisch inzicht is de belangrijkste vaardigheid waar een datacenter engineer over moet beschikken. Veel is namelijk aan te leren.’
Verder meent hij dat je geen negen-tot-vijf-mentaliteit moet hebben. ‘Een dag van een datacenter engineer is divers. Het ene moment ben je bezig met een leverancier en het andere moment kan het zo maar zijn dat je een klant helpt die een probleem ondervindt. Je moet dus flexibel kunnen zijn.’
Ook Potter benadrukt stressbestendig zijn en nauwkeurigheid. Daarnaast stelt hij dat een datacenter engineer zich moet blijven ontwikkelingen op het gebied van nieuwe technieken en technologieën.
Drie vaardigheden
Van den Berg noemt zijn drie belangrijkste vaardigheden, waarover een datacenter engineer moet beschikken om een góéde datacenter engineer te zijn:
- Abstract kunnen denken en systeemdetails kunnen plaatsen in een groter conceptueel geheel;
- Kunnen luisteren, communiceren en doorvragen om bij storingen of calamiteiten tot een oplossingsrichting te komen samen met collega’s;
- Stapsgewijs en gestructureerd kunnen troubleshooten via een ‘vanbuiten-naar-binnen-aanpak’; het uitsluiten van elementen en randverschijnselen om zo tot de kern van het probleem te komen.
