Veenendaal strijdt voor ICT-Campus

Of Veenendaal het nieuwe Sillicon Valley van Nederland wordt, is nog maar de vraag. Feit is dat de gemeente deze ambitie in elk geval waar wil maken. Dit blijkt uit een reactie van Gerda van de Pol, beleidsadviseur Economische Zaken van de gemeente, op onze eerdere berichtgeving dat de ICT-campus in Veenendaal op lossen schroeven staat.

Van de Pol benadrukt dat de gemeente zeker niet blij is met de kantorenaanpak van de provincie Utrecht. Ook gaat zij in op het snelle vertrek van softwarebedrijf Unit4 van de ICT-campus. ‘Het klopt dat Unit4 is vertrokken in verband met een overname in 2014 door de Amerikaanse investeringsmaatschappij Advent International. Deze wilde dat mensen centraal gingen werken. Hierdoor is het kantoor in Veenendaal gesloten, tot grote spijt van de lokale directie en medewerkers hier in Veenendaal. Het voormalige pand van Unit4 is overigens nu verhuurd aan Cegeka. Andere grote bedrijven op bedrijventerrein De Batterijen zijn Detron en Bartosz.’

Visie op kantorenbeleid

De beleidsadviseur wil ook graag een reactie geven op de kantorenaanpak van de provincie Utrecht. ‘Wij zijn het eens met de provincie dat er een stop moet komen wat betreft nieuwe kantorenlocaties. Wij vinden alleen dat de ingestoken aanpak niet op een juiste manier wordt uitgevoerd. Op ontgonnen gebied, ofwel nog agrarische gebieden, zouden (voorlopig) geen nieuwe kantoorgebieden moeten ontstaan. Bedrijventerrein De Batterijen is echter grotendeels bebouwd met uitzondering van nog een beperkt aantal plekken waarop kantoren kunnen worden gerealiseerd. Als je deze plekken leeg laat, krijgt dit bedrijventerrein een vreemde uitstraling. Fysiek bestaande locaties waarop nog bouwcapaciteit aanwezig is, zijn namelijk niet gebaat bij sterk beperkende regels, omdat daarmee de waarde en aantrekkingskracht van deze locaties sterk zullen teruglopen, met mogelijk weer extra leegstand als gevolg. Daarnaast komt door het plan van de provincie inderdaad de mogelijke ontwikkeling van een campusachtig gebied op losse schroeven te staan.’

Van de Pol wil tenslotte ook graag een mededeling doen over de kantorenleegstand. ‘De leegstand is dit afgelopen jaar gedaald van 29 procent naar 16 procent. Dit geeft ook weer dat er een sterke toename is in de vraag naar kantoren in onze gemeente.’ 

Desastreus beleid

In een schriftelijke inspraakreactie van de gemeente die op 15 september aan de provincie Utrecht verzonden is, gaan de Veenendaalers dieper in op de ambitie voor een ICT-campus. ‘De gemeente Veenendaal en de Regio FoodValley hebben ict als speerpunt benoemd en Veenendaal daarvoor als centrum aangeduid. Bedrijventerrein De Batterijen is bij uitstek een aantrekkelijke vestigingslocatie voor ict-bedrijven. Inmiddels zijn op dit terrein grote ict-bedrijven gevestigd met in totaal ongeveer zeshonderd werknemers. De voorgestelde beperking van uitbreiding van kantoren heeft een desastreus effect op deze belangrijke en gunstige ontwikkeling van niet slechts deze locatie, maar van de gehele regio. In dit verband wijzen wij ook op de recente vestiging van een Van der Valk hotel op deze locatie. Dit hotel bevat diverse congreszalen en andere faciliteiten, die zeer In trek zijn bij internationale ondernemingen. Deze wisselwerking dreigt ernstigegedupeerd te worden met de beoogde kantoorreductie.’

Bestemmingsregels

In de brief aan de provincie verwijzen de Veenendaalers ook naar de recente wetswijziging wat betreft bestemmingsregels. ‘De recente wijziging in wetgeving maken het mogelijk om op een snelle wijze af te wijken van bestemmingsregels voor bestaande panden. Deze verruimde wettelijke mogelijkheden staan in schril contrast met de voorgenomen inpassingsplannen die gebruiksmogelijkheden juist beperken.’

Ook gaat de gemeente in op het verschil tussen productie- en kantoorruimtes. ‘Een ander aspect waarom wij afwijzend staan ten opzichte van beperkende gebruiksregels is de toenemende vervaging tussen diverse vormen van bedrijvigheid. Met name in de ict-branche is het vaak onduidelijk of er sprake is van een kantoor of een productieruimte. In het kader van de discussie over het toelaten van kantoren op het bedrijventerrein De Batterijen hebben wij hier al op gewezen. De kans bestaat dat op deze wijze een productieruimte met de uitstraling van een kantoor juridisch onmogelijk wordt.’ 

Leegloop

Tenslotte benadrukken de Veenendaalers dat ze door de mogelijke kantorenaanpak van de provincie vrezen voor een leegloop en daarom hopen dat Utrecht van dit beleid afziet. ‘Voor de aantrekkingskracht van Veenendaal op hoogwaardige bedrijvigheid als kantoren heeft dit inpassingsplan slechts negatieve gevolgen. Daarbij voorzien we een risico dat, met de voorgestelde beperkingen, de huidige bedrijven vertrekken, omdat toekomstige uitbreidingsmogelijkheden worden beperkt en de kwalitatieve uitstraling van het gebied wordt aangetast, omdat nieuwe kantoren (lees: ict-bedrijven) zich hier niet meer mogen vestigen. Wij dringen er sterk op aan af te zien van het in procedure brengen van het inpassingsplan Kantoren.’ Wordt vervolgd.