Het Nederlandse bedrijf ProctorExam biedt een webplatform voor het maken van online examens. De start-up focust zich op het onderwijs van de toekomst en wil volop blijven groeien. Computable spreekt met oprichter en ceo Daniel Haven.
‘Als online-student kon ik gemakkelijk vanuit Amsterdam een erg goede e-learningcursus volgen aan een Amerikaanse universiteit. Dit deed ik via het platform EdX. Voor het examen werd mij wel gevraagd om fysiek aanwezig te zijn, zodat ik mijzelf kon identificeren en om ervoor te zorgen dat het examen in een beveiligde ruimte plaatsvond. Zo kwam ik op het idee om een platform te ontwikkelen waarbij studenten of werknemers op afstand examens kunnen afleggen in een beveiligde omgeving’, vertelt ProctorExam-ceo Daniel Haven.
Hostingonafhankelijk
‘We hebben de examenruimte gedigitaliseerd en zoveel mogelijk geautomatiseerd. Het ProctorExam- platform identificeert kandidaten en zorgt ervoor dat ze tijdens het examen gemonitord worden onder dezelfde omstandigheden als gebruikelijk. We hebben een systeem gebouwd waarmee we via WebRTC via de browser communiceren. Geen downloads of installaties, maar volledige communicatie via de browser.’
Hoe is het allemaal zo begonnen? ‘Het prototype, gebouwd in 2014, hebben we eerst ge-outsourced. Sindsdien zijn er steeds meer elementen die we in-house beheren. Hopelijk zijn we zelfs binnenkort hostingonafhankelijk.’ Volgens de ceo is examinering een echte nichemarkt waar veel geld in omgaat. ‘Iedereen van jong tot oud wordt gecertificeerd, krijgt punten of diploma’s. Dit gebeurt in veelal traditionele examenruimtes waarbij de kosten vaak hoog oplopen door de fysieke gebouwen die nodig zijn en iedereen veel tijd kwijt is aan reizen. Wij maken dit proces tijd- en plaatsonafhankelijk, wat leidt tot een hoge besparing.’
Tekort aan goede salesmedewerkers
Haven richtte ProctorExam op met twee anderen. Hij bezit naar eigen zeggen de ondernemersdrive, de andere twee hebben respectievelijk technische expertise en operationele ervaring. Momenteel werken er zeven medewerkers bij de start-up, die gevestigd is in Amsterdam. Het vinden van goede saleskrachten was en is een uitdaging, meent de ceo. ‘We hebben het enorm moeilijk gevonden om de juiste sales- en commerciële mensen binnen te halen. Continue worden start-ups geïndoctrineerd met ‘growth hacking’ en moderne salesstrategieën. Dat heeft geleid tot een hele hoop marketing en aandacht, maar uiteindelijk heeft dat geen grote contracten opgeleverd. Vooral enterprisesales waar we nu op focussen is gewoon een mensenbusiness en dan moet je met elkaar in gesprek. Mooie glimmende knoppen op een website is misschien leuk voor consumentenapps, maar ons heeft het in eerste instantie op een verkeerd spoor gebracht.’
Onafhankelijk van internet
Wat wil Haven in de komende jaren op technologisch vlak realiseren? ‘We proberen steeds onafhankelijker te worden van het internet. Het is namelijk zo dat we momenteel steeds meer examens faciliteren in Azië waar internetstabiliteit nog altijd een issue is. Hopelijk kunnen we in de toekomst minder afhankelijk zijn van het web en meer op ‘local host’ bestanden opslaan.’
Financiering en toekomstplannen
De start-up heeft groeikapitaal opgehaald bij Angels via online platform Leapfunder. Volgens Haven wordt er op dit moment genoeg marge behaald om op te kunnen schalen. ‘We hopen binnen enkele maanden cash-flow positief te zijn en binnen onze branche de grootste speler te worden.’
Hoe wil de ceo ten slotte zijn bedrijf laten groeien? ‘We zullen met name groeien door contracten met grotere spelers te sluiten in een ander geografische markt dan die van ons. Hiervoor is een beter en sterker netwerk in andere geografische locaties nodig. We hebben overigens ons initiële bedrijfsplan wel gewijzigd. Voorheen hadden we namelijk de overtuiging dat we direct het product moesten verkopen aan instellingen zoals universiteiten. Later bleek dat we sneller kunnen groeien als we ons alleen richten op de verkoop van technologie aan grotere onderwijssoftwarebedrijven die onze technologie integreren in hun huidige producten.’
