Omdat de bestaande opslagsystemen van Accent Automatisering zijn maximale capaciteit had bereikt en er een belangrijk nieuw project aan zat te komen, ging Accent samen met lokale partner Enterprise IT Solutions (EIS) op zoek naar de beste oplossing. Dankzij de op flash gebaseerde opslagsystemen van Pure Storage heeft Accent de energie- en datacenterkosten aanzienlijk weten terug te brengen, terwijl de klanttevredenheid is verbeterd.
Accent is een hostingprovider en ict-dienstverlener die voor klanten de volledige it regelt, van telefonie en kantoorautomatisering tot clouddiensten. Het bedrijf richt zich onder meer op mkb-organisaties, zorg en onderwijs. Daarbij streeft Accent voortdurend naar innovatieve oplossingen en technologie, om klanten optimaal van dienst te kunnen zijn en meer te bieden dan standaardoplossingen.
De focus ligt echter op complete werkplekautomatisering via virtuele desktops en thin clients. Daarbij vertrouwt Accent op servers van HP, netwerkapparatuur van Cisco en – sinds twee jaar – flash-opslagsystemen van Pure Storage. De virtualisatie gebeurt op basis van VMware en het bedrijf is zich inmiddels ook aan het oriënteren op Microsoft Hyper-V.
Aan limiet
De capaciteit van het bestaande opslagsysteem van Accent begon aan zijn limiet te raken. Ook qua prestaties was er behoefte aan een flinke stap vooruit. Al snel bleek dat een uitbreiding van de bestaande opslagsystemen niet mogelijk was. Accent ging daarom op zoek naar mogelijke oplossingen en werd door een collega-bedrijf gewezen op Pure Storage.
Na een korte zoektocht naar de Nederlandse leverancier van Pure Storage kwam Accent uit bij EIS in Almere. ‘We namen contact op met EIS en zetten onze behoeften en wensen op het gebied van storage uiteen. Omdat er een belangrijk project aan zat te komen, wilden we graag binnen een week een afspraak om te zien wat de mogelijkheden waren’, zegt Eduard Vrieling, eigenaar en cto van Accent Automatisering
‘Voorwaarde was wel dat ze dan een volledig functioneel demosysteem zouden meenemen, omdat we zelf in de praktijk wilden zien hoe Pure Storage bij ons zou presteren. Er werd door EIS een demo unit uit de lokale voorraad gehaald en die kon zo in onze bestaande datacenterplatforms gehangen worden. Binnen een week wisten we dat Pure Storage ons precies bood wat we zochten en besloten we een FA-405 aan te schaffen.’
Waar Pure Storage zich volgens Vrieling mee onderscheidt, is het gebruik van innovatieve technieken om de prestaties te verbeteren. Bij flash-opslagsystemen is het zo dat data niet tegelijkertijd geschreven en gelezen kunnen worden. Door toepassing van slimme techniek en het gebruik van snelle processors, kan dat bij Pure Storage wel. ‘Daardoor hebben we consistent hoge leessnelheden, hoeveel data er ook op dat moment wordt geschreven. Dat vind ik briljant’, vervolgt Vrieling.
De geavanceerde deduplicatietechiek van Pure Storage zorgt ervoor dat de beschikbare opslagcapaciteit optimaal benut wordt, zonder dat dit ten koste gaat van de prestaties. Zo kunnen er virtueel veel meer data worden opgeslagen dan er fysiek aan opslagcapaciteit beschikbaar is. Bij de configuratie van de Pure Storage-systemen ervaart Accent regelmatig voordelen. Vrieling: ‘Het koppelen van een nieuw virtueel opslagvolume aan een server is bij Pure Storage een kwestie van enkele muiskliks. Dat scheelt ons een heleboel tijd en nadenkwerk. Dankzij de hoge prestaties van de Pure Storage-oplossing kunnen we heel snel een één op één kloon maken van een volume. Een nieuwe server is binnen twintig seconden klaar voor gebruik.’
Betalen naar gebruik
Een ander voordeel voor Accent is de wijze waarop Pure Storage zijn systemen via licenties levert. ‘We hadden aanvankelijk slechts een deel van de volledige functionaliteit en capaciteit van de FA-405 nodig. Pure Storage bood ons de mogelijkheid om voordelig in te stappen, waarbij we op dat moment alleen betaalden voor de capaciteit en functionaliteit die we daadwerkelijk gebruikten. Later konden we meer onderdelen aanschaffen, simpelweg via een aanvullende licentie. De hardware hadden we al, dus we konden direct ermee aan de slag. Een dergelijke flexibiliteit is iets waar Pure Storage zich echt mee onderscheidt in de markt.,
In de oude situatie had Accent 21 serverracks in een datacenter in Groningen staan. Nu is bijna alles gevirtualiseerd, waarbij het grootste deel van de infrastructuur met Pure Storage draait – vooral de front-end terminal servers. ‘Zonder de Pure Storage-opslagsystemen hadden we niet zo ver kunnen virtualiseren tegen deze kosten’, zegt Vrieling. ‘Het plaatsen van een rack in het datacenter kost vijfhonderd euro per maand per ‘tegel’. Mede dankzij de Pure Storage-systemen hebben we nu tien van deze tegels minder nodig en dat betekent een directe besparing van zestigduizend euro per jaar, alleen aan datacenterruimte.’
‘Fire & forget’-oplossing
Volgens Vrieling levert Pure Storage daadwerkelijk de prestaties die ze claimen. Erg prettig is daarbij volgens hem het feit dat het een soort ‘fire & forget’-oplossing is: ‘Je sluit het aan en je hoeft niet meer naar de prestaties te kijken, die zijn gewoon goed. Als een klant ons belt en laat weten dat zijn oplossing op de een of andere manier niet optimaal presteert, weten wij dat we dan niet naar de Pure Storage-systemen hoeven te kijken. Dat moest wel bij onze oude opslagsystemen.’
Tegelijkertijd hoort Accent positieve geluiden van klanten, die merken dat sommige belangrijke processen nu aanzienlijk sneller klaar zijn. Zo zijn nachtelijke database-runs die voorheen maar net voor 07.00 uur klaar waren, nu 1,5 uur eerder gereed. Dit biedt de klant meer ruimte om belangrijke taken af te ronden en zorgt daarmee voor een hogere klanttevredenheid.
Over de samenwerking met EIS is Vrieling zeer te spreken. ‘Ze denken echt met ons mee over hoe we zaken het beste kunnen aanpakken en zijn zeer proactief op het gebied van remote monitoring van onze Pure Storage-omgeving. Het is zelfs al eens voorgekomen dat we op zondag een belletje kregen met het verzoek om even iets te checken omdat een ongewone melding was binnengekomen. En als zij iets niet weten, dan wordt meteen de VS bijgeschakeld.’
Accent verwacht binnen twee jaar de investeringskosten voor de FA-420 systemen terugverdiend te hebben. Accent heeft een vijfjarig onderhoudscontract met EIS afgesloten voor de systemen. ‘Het mooie van Pure Storage is dat ze gedurende de looptijd van het onderhoudscontract de units ook up-to-date houden, via hun Evergreen Storage-programma, zonder extra kosten.’
