It-manager Marcel Kamps van MPS worstelde al een tijd met de vraag: hoe kan ik voor engineers die niet op de hoofdvestiging werken, een werkplek beschikbaar stellen die overal toegankelijk is, en die een goede performance heeft? Hij had al verschillende oplossingen geprobeerd, maar niet naar tevredenheid. Tot Iton met het voorstel voor een Xendesktop oplossing van Citrix kwam. 'Dit moest gewoon lukken en slagen!'
‘De laatste vijf jaar wordt er door de engineers binnen de MPS Group meer en meer met het 3D-pakket Solidworks gewerkt’, vertelt Marcel Kamps, it-manager van MPS. ‘Met Solidworks bedoel ik de combinatie van ons pdm-pakket Aton/Solidpdm en Solidworks, waarmee je 3D-modellen en tekeningen maakt. Onze engineers werken niet alleen vanuit Lichtenvoorde, maar ook vanaf andere locaties. Zo ontstond de vraag: hoe kan ik voor hen een werkplekomgeving beschikbaar stellen, met een acceptabele performance?’
Oplossing Citrix
‘Met terminalserverachtige- of Citrix-oplossingen kun je mensen buiten toegang geven tot de server. Maar tot voor kort was er geen mogelijkheid om een zware 3D-engineeringswerkplek beschikbaar te stellen, zodat ook zij thuis of op een andere vestiging kunnen werken. We hebben een PCoIP-oplossing geprobeerd op onze vestiging in Frankrijk. Dat was absoluut geen succes. We hebben naar de mogelijkheden gekeken die HP biedt met HP Remote Graphics, om een werkplek te creëren die zowel thuis als op kantoor draait. Dit werkte wel, maar als ik het een cijfer moet geven: een 6,5. Als je een systeem beschikbaar stelt en het is niet geschikt om acht uur per dag op te kunnen werken, zoals dat van HP, dan is het geen acceptabele oplossing. Uiteindelijk belde per toeval een accountmanager van Iton, die suggereerde het probleem op te kunnen lossen met Xendesktop van Citrix. Dat klonk interessant en zo is het contact tot stand gekomen.’
Iton heeft een voorstel gemaakt en MPS heeft een referentiebezoek gebracht aan VMI, een klant van de it-dienstverlener. Daar konden ze zien hoe de oplossing in de praktijk werkte. Kamps: ‘VMI werkt ook met Solidworks en is enthousiast over Xendesktop. Een inlener van VMI hoeft niet op locatie te zijn, kan overal werken. De werkplek is goed af te schermen, zodat de inlener het werk kan doen wat ie moet doen, en toch niet lokaal kan printen en kopiëren. Dit is interessant voor onze engineers in Frankrijk en Denemarken en voor mensen die om bepaalde redenen thuiswerken. Als we extra capaciteit nodig hebben, maar geen werkplekruimte beschikbaar hebben, kunnen we zo toch personeel inlenen. Samengevat: er waren genoeg argumenten om de Proof of Concept (PoC) uit te voeren. Dit moest gewoon lukken en slagen!’
Alles vanuit Lichtenvoorde
Vervolgens heeft Iton een projectplan opgesteld: deze stappen moeten worden gezet, deze mensen hebben we nodig om Xendesktop uit te rollen. Tegelijkertijd speelde er nog een kwestie binnen MPS. Op de vestiging in Rusland was de discussie gaande of je op kantoor een server moest neerzetten met een lokaal netwerk of dat je alle mensen die daar werken een XenApp oplossing biedt, waarbij alles vanuit Lichtenvoorde wordt geregeld. MPS besloot voor XenApp.
De PoC was gebaseerd op een Dell server met een specifieke kaart, de zogenaamde Nvidia K2 kaart. Die zorgt voor de grafische power die nodig is om op afstand te kunnen werken. Marcel: ‘De eerder in de PoC geteste K1 kaart bleek in de praktijk te licht te zijn. Hiermee hadden we een slechtere performance dan op een normale werkplek en dat wilden we niet. Toen dat was opgelost met de K2 kaart, hebben we opnieuw getest. En ook in Denemarken werkt het!’
‘We hebben RES gebruikt om het programma beschikbaar te stellen’, vertelt Kamps. ‘Ten slotte ging het om finetunen. Het draaide, en oké een zesje is voldoende, maar we wilden een acht of negen. Het uiterste moest eruit gehaald worden, er moest een robuuste omgeving staan. En dat is gelukt!’
Grote sprong voorwaarts
Beide projecten zijn inmiddels succesvol afgerond. Kamps: ‘Hiervoor was het onmogelijk buiten de muren van dit pand met Solidworks te werken. Als engineer was je gedwongen op kantoor in Lichtenvoorde te zijn. Nu kan iedereen overal ter wereld werken met dezelfde performance als op de zaak, mits hij een goede internetverbinding heeft. Dat is een grote sprong voorwaarts! En mocht je er om een of andere reden toch uitliggen, de Citrix-sessie blijft draaien. De collega’s die ermee werken zijn enthousiast!’
De Xendesktop oplossing is robuust, stabiel en flexibel. En al heb je niet zoveel zware werkplekken meer nodig, daar tegenover staat wel een zware Dell-server, waarop de desktops gesimuleerd worden. Kamps: ‘Op locatie kunnen we nog steeds niet zonder een werkplek. Groot voordeel is wel dat we ons PDM-pakket maar op één plek hoeven te installeren en te beheren; in Lichtenvoorde.’
Learning on the job
De samenwerking met Iton verliep soepel. De mensen van MPS en Iton zaten op dezelfde golflengte. Erik Starink, allround it-ontwikkelaar, heeft vanuit MPS het project begeleid: ‘Iton heeft de oplossing niet over de schutting gegooid, maar samen met ons tot stand gebracht. Een learning on the job. We hebben een hoop geleerd en goede training gehad. De kennisoverdracht van Iton was prima. MPS is niet voor verrassingen komen te staan.’ Kamps vult aan: ‘De planning klopte, het bedrag ook. Als alle projecten zo soepel zouden verlopen…’
