Microsoft Windows Azure bestaat nu ruim een jaar. Het zijn tot nu vooral grote organisaties die gebruikenmaken van dit besturingssysteem voor cloudapplicaties. Maar volgens Microsoft is Azure ook geschikt voor kleinere bedrijven, isv’s en ontwikkelaars die verder willen groeien, maar niet veel ict-investeringen kunnen doen. Grootzakelijke computeractiviteiten liggen nu binnen handbereik van meer bedrijven. Dit zegt Doug Hauger, general manager vij de Microsoft Azure-divisie, in een gesprek met Computable.
Hauger zegt dat de eerste groep klanten van Azure met name ict-afdelingen van grote organisaties zijn. ‘Dat zijn bijvoorbeeld banken die applicaties bouwen op Azure voor het leveren van financiële diensten. Of grote bedrijven die hun high performance computing (hpc)-omgevingen verder willen opschalen door middel van cloud computing. Het besturingsysteem Azure is ontwikkeld voor datacenters, waarmee diensten kunnen worden aangeboden.'
Datacenter
Volgens Hauger is Windows Azure ook interessant voor kleinbedrijven die willen doorgroeien, maar weinig kapitaal hebben om een datacenter in eigen beheer te bouwen. Dat kunnen ze wel doen als ze hun applicaties op Azure verder bouwen, aldus de Microsoft-manager. ‘Kleine organisaties kunnen daardoor datacenterdiensten bieden op grootzakelijk niveau. Daarnaast vertrouwen klanten organisaties meer als ze een ict-platform van een grote merk gebruiken, in dit geval Microsoft.'
Hauger zeg dat enkele startende ict-bedrijven profiteren als ze hun diensten draaien op Windows Azure. ‘Bijvoorbeeld de Britse start-up Sharpcloud, dat social networking tools levert aan zakelijke gebruikers. Een van hun klanten is Fujitsu, die clouddiensten van Sharpcloud afneemt. Dat betekent dat grootzakelijke computeractiviteiten niet alleen meer voor grote bedrijven zijn bestemd, maar nu ook voor kleinere organisaties. Ik noem dit ‘de democratisering van enterprise computing'.'
Inventariseren
Hauger is er zelf van overtuigd dat Windows Azure door meer organisaties in gebruik wordt genomen, nu veel grote multinationals er gebruik van maken. 'Organisaties moeten er voor oppassen dat niet alle applicaties in de cloud gaan. Klanten moeten eerst hun applicatieportfolio inventariseren voordat de overstap naar cloud computing gedaan wordt. Die overstap voeren onze partners uit. In Nederland wordt dat bijvoorbeeld gedaan door Sogeti, Logica en Capgemini. Zo kan privacygevoelige informatie, bijvoorbeeld zorggegevens van patiënten, in het datacenter blijven. Ict-afdelingen kunnen data op elk moment verhuizen met de Windows Azure Connect-functionaliteit. Deze technologie voor overgangsituaties koppelt de cloud met on-premise software en databaseservers.'
Nederland
Inmiddels zijn er wereldwijd 24.000 Azure-klanten en er komen er steeds meer bij, aldus Hauger. In Nederland draait salarisverwerker ADP zijn softwarediensten op Azure, waarop salarisstroken in de cloud worden verwerkt. Andere gebruikers van Azure in Nederland zijn parkeerbedrijf Qpark en Justproud, een jong bedrijf dat modetalent online samenbrengt. Verder zijn Nederlandse overheidsinstellingen een belangrijke doelgroep om hun applicaties op Windows Azure te laten draaien.
Isv’s en ontwikkelaars
Een aantal Nederlandse isv's ontwikkelen hun software op Azure. Bijvoorbeeld Figlo, dat aan internationale klanten financiële adviessoftware levert. Het platform kan worden gebruikt door banken, verzekeringmaatschappijen, pensioenfondsen, tussenpersonen en onafhankelijke financiële adviseurs. Het Nederlandse softwarebedrijf Stealth Software ontwikkelt zijn software ook op Windows Azure. De Stealth Content Store-applicatie voor Azure zorgt ervoor dat alle content van Microsoft Sharepoint niet langer naar de SQL Server word weggeschreven, maar naar externe storage, zoals Microsoft Azure.
Ontwikkelaars kunnen het Windows Azure-platform testen, het wordt vanuit een aantal datacenters van Microsoft gehost, zegt Hauger. ‘Op het Azure-platform kunnen ontwikkelaars van .Net, Java, PHP, Ruby en Python applicaties bouwen. De software development kit (sdk) van Windows Azure is onlangs nog vernieuwd, waardoor het beter geïntegreerd is met Microsoft Visual Studio.'
SQL
Door de economische crisis willen klanten volgens Hauger sneller overstappen naar een cloudplatform zoals Azure. ‘Ik zeg niet dat Windows Azure goedkoop is, maar het is kosteneffectief. Autofabrikant Daimler heeft bijvoorbeeld voor de introductie van zijn Smart fortwo elektrische auto een speciale website voor klanten opgezet. Op de site staat informatie over hun auto, zoals kosten van gebruik. Deze webapplicatie werkt op Windows Azure. Printleverancier Xerox heeft zijn dienst Xerox Cloud Print, waarmee werknemers met een smartphone op afstand kunnen printen, gebouwd op het Windows Azure-platform. Hierbij wordt Microsoft SQL Azure ingezet als relationele databasedienst.'
Prijs
Microsoft Azure-diensten hebben een vaste prijs, zegt Hauger. De prijzen zijn gebaseerd op een ‘pay-as-you-go model'. ‘Je kan naar gebruik of per kwartaal betalen. Gebruikers van Azure kijken niet alleen naar prijzen, maar ook naar beveiligingsissues en kosten. Klanten stappen vaker over naar cloud computing omdat het kosten bespaart. Bijvoorbeeld om het gebruik van servers in het eigen datacenters terug te dringen. Window Azure draait tenslotte op servers die in de datacenters van Microsoft staan.'
