Open source als marketing-USP

Wanneer is open source nog open source, en waar staan we? Voor ons als open source toegewijden is het de normaalste zaak van de wereld. Open source groeit, de filosofie werkt, en de community versterkt de positie, onafhankelijkheid en niet te vergeten de kwaliteit en functionaliteit van de oplossing. Dat ook de absolute markt in omzet sterk groeit en naar mijn mening ook het marktaandeel, ervaren wij uit de eerste hand. Sterker nog, voor veel producten zien wij een topjaar, ondanks, of misschien wel dankzij de economische en financiële crises.

Regelmatig worden er nu wereldwijd  forums georganiseerd gewijd aan open source, waaronder ook dit najaar in Parijs, de 'Open Source Thinktank' van de Olliance Group. Rond de negentig ceo's van open source bedrijven, en het daaraan gerelateerde kanaal, zijn er twee dagen samengeweest om te kijken waar we staan, maar belangrijker waar we de komende jaren naar toe gaan. Twee zaken waren zeer opmerkelijk.

In de eerste plaats: Microsoft was de hoofdsponser. Waarom? Ben dat toch maar eens gaan vragen. Zowel op Europees niveau als in Redmond. Duidelijk is dat ook Microsoft inziet dat er een link is tussen open source en de cloud, maar zeker ook de development omgevingen. Best wel slim, want er komen meer en meer open source ontwikkelomgevingen en tools en middelware. Microsoft wil dus met zijn eigen producten wel blijven aansluitenen of concurreren bij de ontwikkelingen in de markt. Toch zie ik het ook als een duidelijk statement dat ook Microsoft erkent dat open source bestaat en er is om te blijven, ook, of juist in de cloud, voor de langere termijn.

Op de tweede plaats werden 'Legal sessions' georganiseerd. Ik begreep eerst niet zo goed waarom. Er ontstaan echter een aantal serieuze problemen in onze markt. Hoe kun je met gebruik van de GPL zorgen dat mensen open source niet alleen gaan gebruiken als onderdeel van de eigen software, en dat gebeurd veelvuldig, maar  daar ook voor afdragen als het commercieel wordt afgezet. Het gebruik van open source wordt gezien als dat gratis vrij verkrijgbare deel hetgeen het in die situatie uiteraard niet altijd is.

Een ander issue was op zijn minst curieus. Er zijn meer en meer bedrijven die de software als opensource beschikbaar stellen, simpelweg omdat de klant wil horen dat de software open source is. Een echt USP zou de salesman zeggen. Of er dan gesproken wordt van een licentie of subscription is niet relevant. Echter wanneer is open source, open source. Of anders wat is een open source oplossing zonder de bijbehorende community, die meewerkt aan de ontwikkeling. Moet hier een apart keurmerk voor komen. Hoe groot moet zo'n  community dan minimaal zijn? En wie gaat dat dan controleren?

In april wordt de volgende Thinktank gehouden, en dit keer in Napa Valley. Zeker deze laatste onderwerpen komen weer uitgebreid op de aganda. Ik zal er weer bij zijn, maar misschien ook een beetje voor de wijnen.