Een brede man in een lange gewatteerde winterjas met bontkraag loopt maandagochtend 25 januari de hal van het paleis van justitie van Den Bosch binnen. Daar staan twee groepjes Kaspersky-medewerkers. Het ene groepje spreekt Nederlands, het andere Russisch. De groepjes mengen niet. Vandaag eist Kaspersky Benelux in een kort geding om voortzetting van de distributieovereenkomst met het hoofkantoor van Kaspersky.
Even later heeft Kaspersky Benelux rechts in de rechtszaal plaatsgenomen. Directeur Dick Géheniau zit uiterst rechts. Uiterst links in de zaal zitten drie Russen. Ze hangen aan de lippen van de blonde vertaalster, die het betoog van de advocaat van Kaspersky Benelux life voor hen vertaalt: 'Het gaat alleen maar om geld. Vanaf 11 september heeft Kaspersky internationaal alles in het werk gesteld om te komen tot een gewijzigde afspraak over royalties.'
‘Overname zonder betaling’
Tot nu toe ontving het Benelux-kantoor 30 procent van alle royalties en het hoofdkantoor 20 procent. De rest van de marge ging naar het distributiekanaal. In het nieuwe voorstel krijgt het Benelux-kantoor nog maar 10 procent en Moskou 40 procent. De advocaat: 'Dat zou voor ons een doodvonnis betekenen.'
De liquidatie van de distributieovereenkomst is volgens Kaspersky Benelux zeer voordelig voor het hoofdkantoor: 'Het bedrijf probeert zonder daarvoor te hoeven betalen een winstgevende onderneming over te nemen. En dat doet het bedrijf stelselmatig. Het gebeurt momenteel ook in andere landen waaronder Denemarken, Noorwegen, Turkije, Griekenland, Australië, Japan en Maleisië. Het is gewoon een strategie.'
Volgens de Benelux-organisatie heeft Kaspersky internationaal 'een systeem gecreërd waarbinnen Kaspersky Benelux uitermate kwetsbaar is'. Het hoofdkantoor heeft volgens de Europese afdeling alle kennis van distributeurs, resellers, eindgebruikers en prijzen in huis. Een task force zou zich inmiddels bezighouden met het rechtstreeks benaderen van werknemers, distributeurs en resellers, met het doel hen over te nemen. De Benelux-organisatie is sinds middernacht 31 december afgesneden van licenties. Ze heeft geen toegang meer tot de centrale licentieserver in Moskou.
Openstaande royalties
Kaspersky internationaal concentreert zijn verdediging rond de stelling dat de distributieovereenkomst tussen beide partijen ongeldig is. Directeur Dick Géheniau zou namelijk, in tegenstelling tot in april 2003 gemaakte afspraken, het kantoor niet hebben ondergebracht in een nieuwe BV, maar in een al bestaande. Het Benelux-kantoor werpt echter tegen dat Winstore een lege BV was en dat Kaspersky internationaal alleen eenmaal in 2003 bezwaar heeft gemaakt tegen deze constructie. Bovendien zou het hoofdkantoor verder hebben verzuimd concrete aanwijzigingen te geven over het oplossen van de kwestie.
Daarnaast staat er volgens het hoofdkantoor een bedrag van 3,5 miljoen euro aan onbetaalde royalties open. Kaspersky Benelux voert twee redenen aan voor de openstaande royalties. In de eerste plaats heeft Kaspersky internationaal volgens hen stelselmatig inbreuk gemaakt op de exclusiviteit van de distributieovereenkomst, die in april 2003 werd overeengekomen. Daarom heeft het Benelux-kantoor, met aanvankelijke toestemming van Kaspersky internationaal, bedragen ingehouden op de royalties. Volgens het Benelux-kantoor is daarnaast al sinds 2003 de afspraak dat Kaspersky internationaal het Benelux-kantoor voor tachtig procent zou overnemen. De huidige openstaande royalties zouden in de overnamesom worden verrekend.
‘Geen exclusiviteit’
Volgens Kaspersky internationaal is er nooit exclusiviteit overeengekomen. Die zou bovendien niet eens afgedwongen kunnen worden in verband met Europese mededigingwetten. Het gaat volgens het hoofdkantoor daarnaast alleen om 'passieve verkopen'. Volgens het hoofdkantoor zijn zij dus ook niet verplicht om het Benelux-kantoor voor die verkopen te compenseren. De advocaat: 'Dat dat wel is gedaan in het verleden was een geste. Dit soort onverplichte handelingen behoren echter tot het verleden. Het Benelux-kantoor kan niet meer gecompenseerd worden voor passieve verkoop in de regio Europa.'
Ook zou er volgens Kaspersky internationaal in 2003 geen looptijd zijn afgesproken over de overeenkomst. De advocaat: 'Dat is louter 'wishful thinking'.'
Beslag rekeningen
De advocaat van Kaspersky Benelux: 'We zijn voor de keus gesteld: ofwel jullie gaan akkoord met het nieuwe royaltyvoorstel en we praten over overname. Ofwel jullie gaan niet akkoord en de overeenkomst wordt geliquideerd.'
Behalve het ontbinden van de ongedaanmaking van de distributieovereenkomst, eist Kaspersky Benelux ook om opheffing van het beslag dat het hoofdkantoor vrijdagmiddag 22 januari liet doen op alle rekeningen van het Benelux-kantoor. Dat deed Kaspersky internationaal 'in voorbereiding op een bodemprocedure voor als het contract wordt ontbonden'. De rechter doet uiterlijk over twee weken een uitspraak.
Dit hele verhaal is niet hoopgevend voor bedrijven. Ik kan me voorstellen dat bedrijven die overwegen de huidige anti-virussoftware te vervangen of op zoek zijn naar een nieuw anti-virussysteem, Kasperski even links laten liggen.
De rust is nog lang niet weergekeerd. Mails worden slecht beantwoord en er is geen samenwerking intern. Ik heb een klein bedrag tegoed van K., maar om dit over te maken, lukt hen niet. Als de administratie niet deugt, dan kan het anti-virus systeem niet veel beter zijn. Dit is een slecht vooruitzicht voor nieuwe klanten.