Fast Ethernet via het stopcontact

Soms is het niet mogelijk of te duur om netwerkkabels tussen twee locaties in een zelfde gebouw te leggen en biedt een draadloze verbinding ook geen uitkomst. Dan is er nog een alternatief: een netwerk via het stopcontact. Devolo biedt met de dLAN 200 AV-productreeks netwerkadapters die ook voor bedrijven erg interessant kunnen zijn.

Er bestaan natuurlijk al langer producten op de markt om te kunnen netwerken via het stopcontact en verschillende daarvan hebben we eerder getest. Echt praktisch bleken die echter niet. Ze hadden veel last van storing en uitval, of ze waren gewoon veel te traag. Er zijn nu echter producten op de markt gekomen, gebaseerd op de HomePlug AV-technologie, die Fast Ethernet prestaties in full duplex (dus 200 Mbit/s!) beloven via gewone stopcontacten. HomePlug AV is de nieuwe internationale standaard voor datatransmissie via het gewone elektriciteitsnet. De dLAN 200 AV-productreeks van de Duitse netwerkspecialist devolo maakt gebruik van deze technologie om een echte Fast Ethernet-verbinding op te zetten tussen twee stopcontacten. devolo belooft transmissiesnelheden tot 200 Mbit/s en claimt dat dankzij een geïntegreerde QoS zelfs videostreaming in hoge resolutie mogelijk is. Het product kan de gegevensstroom via de elektriciteitsleidingen beveiligen met behulp van 128 bits AES-encryptie.
Het echt goede nieuws is de prijs. De starterskit met twee adapters kost zo weinig, dat het zelfs goedkoper is om twee locaties hiermee te verbinden dan dat te doen met een draadloos netwerk. Om qua snelheid in de buurt te komen van Fast Ethernet moet je tenslotte op zijn minst een 802.11n verbinding tot stand brengen en dat is niet bepaald goedkoop, nog afgezien van het feit dat die technologie voorlopig nog niet tot in de puntjes is uitgewerkt. devolo maakt voor zijn adapters overigens gebruik van een HomePlug AV-chip van Intellon. Dit verklaart waarom het zo compact en zo goedkoop kan.

Installatie

Wij testten de dLAN 200 AVdesk. Die adapter ziet eruit als een kleine vierpoorten-netwerkswitch. Er zit alleen een netwerkaansluiting en een stroomaansluiting op, verder niets. De adapter is in het wit en in het zwart verkrijgbaar. Hij heeft een blauwe frontplaat met daarachter ledjes voor stroom- en netwerkverkeer. De netwerkaansluiting van de ene adapter sluit je aan op het hoofdnetwerk, of bijvoorbeeld op een breedbandrouter. De netwerkaansluiting van de andere adapter kan dan op een pc of notebook, een ip-telefoon, of een ander netwerk aangesloten worden. Denk er wel aan dat als je twee netwerken op deze manier koppelt, de dLAN's een brugfunctie vervullen: de twee netwerken behoren dus tot hetzelfde netwerksegment en hebben dus samen maar één ip-subnet en één dhcp-server nodig. Omdat er hoogfrequente signalen over de elektriciteitsleidingen gestuurd worden, spreekt het vanzelf dat de netwerkverbinding via de stopcontacten alleen kan lukken als er direct contact is. Je mag met andere woorden de stroomaansluiting van de dLAN-adapters niet aansluiten op een noodvoeding, een netfilter of een piekspanningbeveiliging. Je krijgt het beste resultaat als je de dLAN rechtstreeks in een stopcontact plugt. Verder moeten de stopcontacten waartussen je een netwerkverbinding wilt opbouwen tot dezelfde stroomgroep behoren. De verbinding werkt niet over stroomtellers en dergelijke heen, je kunt dus geen verbinding opbouwen met een andere locatie, tenzij die op dezelfde stroomgroep zit.

Prestaties

Wij maten de netwerkprestatie van een gewone Fast Ethernet-verbinding tussen een werkstation en een server. Daarna koppelden we het werkstation los en brachten dat naar een andere kamer die een dertigtal meter verwijderd ligt van zijn oorspronkelijke locatie. We sloten het werkstation weer aan via de dLAN-adapter en herhaalden onze meting. Bij de ‘echte' netwerkverbinding maten we gemiddeld 44,24 Mbit/s en bij de dLAN-verbinding stelden we een gemiddelde van 13,38 Mbit/s vast. Dat is dus slechts 30 procent van de Fast Ethernet-verbinding, maar wel beter dan wat we gewoonlijk meten bij draadloze netwerken van het type 802.11b en 802.11a of g, doch slechter dan 802.11n (pre-standaard product van Linksys).
Bij het bekijken van een directory met hoge resolutie plaatjes stelden we geen echt snelheidsverschil vast bij de dLAN-verbinding. In een appartementenblok tussen twee naastgelegen appartementen bleek in tegenstelling tot wat we verwachtten ook een goede netwerkverbinding mogelijk, al hadden beide appartementen hun eigen stroomteller. Tussen twee huizen met één huis ertussen lukte het echter niet.
Het streamen van hoge resolutie video zien we na onze metingen alleen zitten in de meest ideale omstandigheden.

Nieuwe firmware

Na het afsluiten van onze test bracht devolo nieuwe firmware uit die de prestaties van de dLAN 200 AV, dLAN 200 AVpro, dLAN 200 AVdesk en dLAN 200 AVpro i netwerkadapters optimaliseert. We hebben deze firmware nog niet kunnen testen, maar volgens de fabrikant verhoogt het de doorvoersnelheid van Windows Filesharing, downloads, internettoegang en videostreaming. Bovendien zorgt de nieuwe firmware voor een hoger bereik en een snellere opbouw van de verbinding tussen de adapters. Nieuw is ook ‘Type of Service' (ToS), een nieuw mechanisme voor Quality of Service, dat vooral de verbindingskwaliteit bij VoIP-toepassingen verhoogt.