Hoe word je een belangrijk softwarebedrijf? Niet door zelf alle software te ontwikkelen, weet EMC. Dat duurt te lang in dit jachtige tijdperk. Zoals VNU zich via acquisities omvormde van uitgever naar digitale informatiemakelaar, zo transformeert EMC zich van dozenschuiver tot softwareleverancier.
Hoewel, het grootste deel van de omzet komt nog altijd uit de verkoop van opslagsystemen en daaraan gerelateerde diensten (onderhoud, dienstverlening). Het bedrijf begreep eind jaren negentig echter dat het niet onderscheidend kon blijven met zijn schijvenkabinetten. Het was de software voor informatieopslag, -beveiliging en -beheer die het moest gaan doen. Om die transformatie te verwezenlijken ontpopte EMC zich tot een ware overnamemachine à la Cisco. Vorige week was het softwarebedrijf Proactivity Software Solutions aan de beurt, een leverancier van zogenaamde bpm-applicaties (business proces management), nadat eerder in 2005 en 2006 tal van andere softwarebedrijven (nLayers, Kashya, Captiva Software, Rainfinity, Smarts, Dantz) en gespecialiseerde dienstenverleners (Interlink, Internosis) werden overgenomen. Eind jaren negentig zag EMC het licht: de toekomst ligt in software. Dit verpletterende visioen voorkwam niet dat het bedrijf in 2000 aan lager wal raakte. Enorme vraaguitval (de internetzeepbel barstte!) en toenemende concurrentie deden de omzet met zo’n 40 procent kelderen. Tot overmaat van ramp verspeelde de opslagleverancier in die tijd ook nog twee belangrijke oem-partners. De computerfabrikanten HP en Sun verruilden EMC voor het goedkopere en williger HDS. Na een serie reorganisaties schreef EMC medio 2003 weer zwarte cijfers. Vanaf dat moment waren de handen vrij om de nieuwe toekomst vorm te geven. Het bedrijf volgde een grillig ogende acquisitiestrategie om in snel tempo een belangrijke softwareleverancier te worden. De overname van backup-specialist Legato paste nog keurig in het bedrijfsprofiel, maar met de acquisitie van Documentum (documentbeheer) en later VMWare betrad EMC nieuwe gebieden. EMC werpt zich sindsdien op als kampioen van het ‘informatie levenscyclus beheer’ (ilm). Dat ook de overname van VMWare (virtualisatiesoftware) in dat kader wordt geplaatst, vergt wel enig creatief denkwerk. Commercieel gezien is het binnenhalen van VMWare in ieder geval een schot in de roos. Over het eerste kwartaal in 2006 leverde deze nieuwe loot een omzet op van 131 miljoen dollar. Het resultaat is dat EMC zijn inkomsten inmiddels mooi heeft gespreid. Het eerste kwartaal meldt een omzet van 1,2 miljard dollar aan hardware, 925 miljoen aan softwarelicenties en onderhoud en 396 miljoen aan dienstverlening. Getuige de investering van 500 miljoen dollar in een nieuw R&D-centrum voor softwareontwikkeling in Shanghai zal de transformatie tot softwareleverancier verder doorgaan.
