Na de processorrace om snelheid is het streven nu naar bescheiden energieverbruik. Natuurlijk wel met prestatieverbetering. Intels nieuwe dualcore Itanium (codenaam Montecito) brengt beide.
Intel heeft de nieuwe generatie van zijn Itanium-processor uitgebracht. Deze vijfde generatie – nog altijd Itanium 2 geheten – is een dualcore-exemplaar voorzien van Hyperthreading. In totaal kan de chip dus vier programma-threads gelijktijdig afhandelen. Volgens de producent biedt de 64-bit chip een prestatieniveau dat 100 procent hoger ligt dat van de voorganger (Madison) is, terwijl het energieverbruik 20 procent lager is.
"We hebben nu al de drie volgende generaties in ontwikkeling, dat is een teken van onze toewijding", zegt Itanium-marketingmanager Joachim Aertebjerg. Hij ontkent de af en toe weer opduikende geruchten dat Intel wil stoppen met de Itanium, die de voorspelde marktverovering niet heeft behaald. "We waren aanvankelijk te optimistisch, ja. Én de adoptie van 64-bit voor x86 is veel sneller verlopen dan verwacht. Hoewel niet iedereen de 64-bit mogelijkheden echt gebruikt."
Bij de Itanium is dat juist één van punten die Intel benadrukt. Het bedrijf wil samen met de serverpartners traditionele Unix-servers met Risc-processoren verdringen in het datacentrum. Intel heeft dan ook functionaliteit voor stabiliteit, betrouwbaarheid en virtualisatie verwerkt in de processor zelf. Dit omvat ook controle van het cache-geheugen en de mogelijkheid processoren 'in lockstep' te draaien, wat gebruikt wordt voor fouttolerante machines.
"We leveren Montecito al sinds eind juni aan serverleveranciers, dus de machines zullen in augustus wel allemaal beschikbaar zijn." Serverproducent Bull heeft al een Montecito-server geleverd, de supercomputer van het Franse agentschap voor nucleaire energie CEA. Op het lijstje Itanium-OEM's prijkt ook het noodlijdende SGI. Die komt binnenkort weer uit de schuldeisersbescherming en voert nu naast Itanium- ook Xeon-servers, met de nieuwe Woodcrest-processor.
