De ontwikkelingen in de bekabeling volgen elkaar in ras tempo op. Net nu 1 gig naar de desktop begint door te sijpelen, staat de volgende stap op het programma: 10 gig over koper. Over glasvezel werd deze grootte al (ruim) gehaald, en dus rijst automatisch de vraag wat dan wel de voordelen van dit nieuwe verschijnsel zijn.
Technologische ontwikkelingen zorgen ervoor dat bedrijfsnetwerken steeds groter worden en steeds meer moeten aankunnen. Daarnaast maken steeds meer onderdelen van de ICT deel uit van het netwerk en verandert de functie ervan. Een netwerk is echter waardeloos als de juiste kabel er niet ligt en dus wordt er ook steeds meer van de verbinding verwacht. Steeds groter wordende bestanden en steeds sneller werkende apparatuur vergen steeds meer van de kabels en daarom staan de ontwikkelingen bij de kabelfabrikanten niet stil. Zo ook bij Systimax Solutions. Het bedrijf kondigde eind vorig jaar een kabel aan die maar liefst 10 Gbps over koper kan transporteren. Omdat 1 gig naar de desktop nog niet eens de standaard is, zowel over koper als over glasvezel, lijkt de toepassing van een tienvoud ervan nog niet van deze tijd.
Goedkoper
‘Dat klopt,’ moet Koen ter Linde, managing director Western Europe bij Systimax, bekennen. ‘Deze kabel is vooral met het oog op de toekomst ontwikkeld. Netwerken blijven gemiddeld acht tot twaalf jaar liggen en niemand kan voorspellen wat tegen die tijd de trend is. Vijf jaar geleden konden we wel de bandbreedte van tegenwoordig voorspellen, maar het medium was onbekend. Het gaat ons om de trends en die ontwikkelingen houden we bij. Nu is dus 10 gig over koper mogelijk en dat maakt de bekabeling een stuk goedkoper dan glasvezel.’
Ook Johan Slot, senior vice president sales & marketing EMEA bij distributeur Anixter, ziet de voordelen in van koper als verbindingslijn voor 10 gig. ‘Het is ideaal om te gebruiken voor bijvoorbeeld VoIP of IPsec-netwerken, of voor videoconferenties of streaming video. Tegenwoordig moet alles met elkaar verbonden zijn en dan heb je een grote pijp nodig. Maar het gaat dan wel om een toekomstvisie, waarin de rol van de reseller toch vooral adviserend is. Toch denk ik dat de acceptatieperiode voor 10 Gbps een stuk korter is dan die voor de 1 gig-periode. De laatste betrof 1,5 tot 2 jaar, maar voor 10 gig zijn de applicaties al klaar en dus kan het sneller als standaard doorgevoerd worden.’
Kwaliteitsbewaking
Voor resellers is de daadwerkelijke bekabeling niet zo vaak een issue, maar toch heeft een nieuwe standaard grote gevolgen voor hen. Een netwerk wordt via de kabel opgebouwd en wanneer een lijn meer te bieden heeft, heeft dat weer gevolgen voor alles wat op of via die kabel aangesloten wordt. ‘De total cost of ownership draagt bij aan de waarde van de reseller,’ vervolgt Ter Linde zijn verhaal. ‘Wij zien daarin de reseller meer als een consultant. De eindgebruiker differentieert, waardoor bedrijven steeds vaker onderdelen outsourcen. Daarom loopt het werk naar het kanaal. Daarbij komt natuurlijk de kwaliteitsbewaking. Daarom trainen wij het kanaal en verwachten we van onze businesspartners dat zij de aftersales doen (kwaliteitsbesef), maar zich ook bezighouden met de presales (advies geven).’
Ook Slot van Anixter ziet kansen voor de reseller. ‘De eindgebruiker staat centraal en hij gaat naar een reseller. Deze kan daarom extra service verlenen en meehelpen verschillende aansluitingen aan te passen. Wij zoeken naar het hoogste performance level en zorgen dat het netwerk makkelijk te managen is. Bij nieuwe ontwikkelingen gaan we met de reseller mee naar de werkvloer, om zodoende het vertrouwen van de klant te winnen. Uiteindelijk trainen we de reseller om vervolgens alles zelf te kunnen doen.’
Koperen netwerkkaarten
In de eerste fase is de introductie van nieuwe bekabelingsconcepten vaak niet weggelegd voor de kleinere resellers of installateurs en daarom wordt deze klus vaak aan de system integrators overgelaten. Getronics PinkRoccade is zo’n bedrijf, en daar kan men de introductie van 10 gigabit over koper wel begrijpen. ‘Het is een continue ontwikkeling, en dit is daar een volgende stap in,’ meent Henk van Plateringen, sales director bij Getronics PinkRoccade en specialist op het gebied van kabels en bekabeling. ‘De fabrikanten willen dat er verschil tussen glas en koper blijft en daardoor zullen de ontwikkelingen op het gebied van koper blijven doorgaan. Nieuwe apparatuur wordt standaard uitgerust met koperen netwerkkaarten. Het kost dus alleen al veel geld om deze kaarten te vervangen door glasvezelkaarten. Glasvezel is wel stappen verder dan koper, maar kan niet echt veel goedkoper. De dure grondstoffen die hiervoor worden gebruikt, zullen niet in prijs zakken. Daarentegen zakt de prijs van koper wel. Ik denk dat CAT5E zal verdwijnen, waardoor de prijs van 10 gigabit over koper zal dalen. Dan wordt het verschil met fiber weer groter, waardoor een klant eerder geneigd zal zijn voor een koperoplossing te kiezen.’
Zijn collega Michael Smit, product specialist/sales consultant infrastructuur bij Getronics PinkRoccade, benadrukt daarbij wel dat klanten hun besluitvorming baseren op het heden en niet snel kiezen voor iets in de toekomst. ‘Wij doen wel al wat met 10 gigabit over koper, maar zijn heel voorzichtig en kijken de kat uit de boom. Het was in eerste instantie bedoeld voor interconnectie in het datacenter en die trend wordt nu doorgezet. De kabels hebben echter maar een bereik van 100 meter. Het duurt nog tot de zomer van 2006 voordat we er volop mee bezig zullen zijn. Daarom kiezen klanten er ook niet snel voor, al wijzen we hen wel op het bestaan ervan. We houden de ontwikkelingen van A tot Z in de gaten, en spreken dit door met de fabrikanten. Momenteel begint 1 gigabit naar de desktop door te sijpelen en daarbij wordt gekeken naar de toepassing van zowel koper als glasvezel. Backbone-bekabeling ging vroeger alleen maar met koper, maar nu wordt er toch vaak voor glasvezel gekozen, omdat dat ongevoelig is voor alle invloeden van buitenaf.’
Bandbreedte
Bij Getronics PinkRoccade begrijpt men dus de introductie van 10 gigabit over koper, maar is men het niet helemaal eens met de keuze van de naam. ‘De titel is niet goed en zet meteen een stempel op de kabel,’ zegt Smit. ‘De kabel gebruik je in een netwerk, dat hierdoor beter wordt. Ik vind het belangrijker de bandbreedte te bekijken die de kabel in zich heeft. Daarom noem ik het liever een CAT6A-kabel of CAT6 second edition, waar meer uit blijkt dat het netwerkverkeer vlekkeloos zal verlopen. Zie het als een snelweg die in een Mercedes comfortabeler af te leggen is dan in een Fiat. De 10 zegt namelijk niet het juiste over de bandbreedte; die vertroebelt de echte waarde. Maar het is nog niet gestandaardiseerd, dus er kunnen nog kleinigheden wijzigen. Het belangrijkste is de bandbreedte; die moet aansluiten bij de wensen van de klant, waardoor de primaire processen in diens organisatie gewaarborgd worden. Voor resellers is het belangrijk dat ze zich goed scholen. Zelfs als je verstand van CAT6 hebt, kan het met CAT6A helemaal fout gaan. De resellers zullen zich goed moeten laten informeren met betrekking tot dit onderwerp en de installatierichtlijnen. De netwerkbelasting is van doorslaggevende waarde en het investeringsniveau is hoog. Dat zijn wel zaken om goed in de gaten te houden.’
Toch is niet iedereen onder de indruk van de introductie van 10 gig over koper. ‘Ik heb sowieso mijn twijfels over koper,’ zegt Frank van Kessel, salesmanager bij distributeur Compricon Nederland. ‘Iedereen kan wel roepen dat koper goedkoper is dan glasvezel, maar dat valt nog maar te bezien. In storage-omgevingen zou ik al bijvoorbeeld altijd glasvezel nemen, omdat dat vele malen grotere pakketten aankan dan koper. Daarnaast zijn wij heel erg gericht op fiber to the office. Dat betekent dat je rondom glasvezelkabels neerlegt en dat je vanaf de muur voor een koperdraad kiest. Voor dat stukje heb je geen 10 Gbps nodig. Ik zie deze aankondiging dan ook meer als een verhaal naar de klant, een marketingpraatje. Nergens wordt gezegd dat je bij koper een hele backbone moet kopen, waardoor een complete koperoplossing helemaal niet goedkoper wordt. Natuurlijk is het situatieafhankelijk en kiest men soms voor een fiber-oplossing en soms voor koper.’
Goed en snel
Van Kessel is van mening dat de budgetten van vandaag worden afgestemd op de mogelijkheden van dit moment en niet op eventuele ontwikkelingen in de toekomst. ‘1 gig naar de werkplek is al veel, laat staan 10. Misschien is dit iets voor over vijf jaar. Momenteel zie ik er het nut nog niet van in en vraag ik me af waar het ophoudt. De concurrentie zal Systimax wel volgen. Ik denk alleen dat je bij de resellers een niet te technisch verhaal moet ophangen. Het belangrijkste van het netwerk moet zijn dat het goed en snel is. De reseller zit bij de eindgebruiker, en dan moet je er niet met je Mercedes naar toe om een Fiat binnen te rijden. Ik denk dat 1 gig over koper nut kan hebben, maar verder zou ik het niet meer weten.’
Ook distributeur Valadis ziet nog niet zoveel in 10 gig over koper-producten. ‘Ik verwacht dat de 10G-producten in eerste instantie vooral door system integrators zullen worden verkocht,’ zegt Robbert Groen, manager sales bij Valadis. ‘Zodra de prijzen dalen, zullen er kansen zijn in het MKB en daarmee voor resellers. Om een koperen 10G-oplossing aan de man te brengen, heb je een flinke backbone nodig. Een reseller moet dus voorbereid zijn op het ontwerpen en doorberekenen van switchnetwerken. Het is dus geen oplossing die “uit de doos” kan worden verkocht.’
Beperkingen koper
Volgens Van Kessel van Compricon moet een bedrijf een ervaren installateur inhuren om 10 gig over koper te krijgen. ‘Bij koper zitten er schakels tussen en dat zijn de cruciale punten. Daarom zie ik dit puur als een marketingverhaal. Zelf zou ik nooit een backbone-oplossing inzetten, omdat bepaalde snelheden vooral met licht moeten worden gehaald. Bij koper zitten de kosten in de vele switches die nodig zijn. Koper gebruik je voor een werkplekoplossing, maar waarom zou je een backbone van koper neerleggen? Koper heeft beperkingen en glasvezel niet. Fiber is razendsnel, kan veel grotere hoeveelheden data aan en daarom gaat naar mijn gevoel ook alles richting glasvezel. Het is net als de koop van een pc: je koopt geen Pentium 2 als er een Pentium 4 is.’
Koen ter Linde van Systimax is het daar (uiteraard) niet mee eens. ‘De inzet van koper in het netwerk zorgt juist voor kostenbesparing. Het ideale netwerk kent een combinatie van koper en glasvezel. Deze nieuwe kabel zal in eerste instantie gebruikt worden in de storage centers, maar uiteindelijk groeien richting de desktop. Een bedrijf moet zich voorbereiden op de toekomst. Bekabeling is daarbij de hoeksteen van het netwerk en dat kun je nu eenmaal niet elke keer vervangen. De ontwikkelingen gaan door en er is een steeds grotere bandbreedte nodig. Op die trend springen wij nu in, en daarom heeft 10 gig over koper, met het oog op de toekomst, wel degelijk bestaansrecht!’
