Steve Ballmer, president van Microsoft is vastbesloten met Windows 2000 terrein te heroveren op Novell en Sun Microsystems op de zakelijke markt. ‘We zijn laat, maar niet te laat’, zegt Ballmer in een vraaggesprek met Computable.
Ballmer geeft toe dat het uitstel van de lancering van Windows 2000 kansen heeft gecreëerd voor Novell Directory Services (NDS) en Solaris. ‘Ik denk niet dat je zoveel Unix in grote datacentra zou hebben aangetroffen als we Windows 2000 een beetje eerder hadden uitgebracht. Ook Novell heeft geprofiteerd van onze afwezigheid op de markt. Dat wij geen Directory Services hadden, is nogal in het voordeel geweest van NDS.’ Maar Ballmer belooft de beide medeaanbieders ‘goede, gezonde concurrentie’ zodra de nieuwe versie van het besturingssysteem van Microsoft half februari gelanceerd is.
Concurrentie
Die concurrentie zal zwaar zijn, erkent Ballmer. ‘Ik denk dat Sun een imago heeft van schaalbaarheid, en dat heeft ze goed geholpen in de datacentra, waar mensen geen risico willen lopen. En Novell heeft een uitgebreide klantenbasis, waarin veel kennis van en ervaring met hun software ligt opgeslagen.’ Linux is van een andere orde van grootte. ‘Mensen zijn enthousiast over Linux, zoveel is duidelijk. Maar het feitelijk gebruik in de zakelijke markt valt daarmee vergeleken een beetje tegen.’
Volgens Ballmer is Windows 2000 daarom van wezenlijk belang voor Microsoft. ‘Essentieel in termen van onze positie binnen de ondernemingen, essentieel voor het verbeteren van de betrouwbaarheid van het basis PC-platform en essentieel voor de e-business mogelijkheden die we de zakelijke markt hiermee bieden.’ Het ‘omhelzen van Internet’ vindt vooral zijn uitwerking in de schaalbaarheid van het platform, het integreren van XML (Extended Markup Language), en de grotere veiligheid, geboden door het inbouwen van public keys. De tweede pijler van Windows 2000 is het betere beheer van servers en netwerken met Active Directory, nieuwe installatietechnologie, Intellimirror en nieuwe beheerstechniek voor de desktop. ‘We moeten de mensen die groepen PC’s onder hun beheer hebben, verlossen van de kosten, de moeite en de hoofdpijn.’
Windows 2000 is volgens de Microsoft-topman geschikt voor laptops doordat het als eerste NT-versie de ingebouwde infraroodpoorten van draagbare computers ondersteunt. Nieuw is voorts de encryptie in het bestandssysteem en het synchroniseren van on-line en off-line bestanden. Ballmer noemt Windows 2000 ‘de meest betrouwbare versie van Windows die we ooit op de markt hebben gebracht. Want mensen hechten veel belang aan betrouwbaarheid, zowel op de server als op de desktop’.
E-handel
In zijn inleiding op een congres over e-commerce, benadrukt Ballmer het snel groeiende belang van elektronische handel, met name voor startende ondernemers. Maar het aandeel in de totale omzet van bestaande ondernemingen blijft nog betrekkelijk klein. ‘Een bedrijf als Microsoft haalt zijn grootste voordeel uit e-handel momenteel door via het web een betere technische dienstverlening aan de klant te bieden tegen lagere kosten’. Bedrijven van wie producten ook elektronisch kunnen worden afgeleverd, hebben de beste vooruitzichten. Die zijn volgens Ballmer met name te vinden in de informatie-sector: media en foto’s, advertenties, financiële diensten, telecom- en softwarebedrijven.
Het Internet gaat de komende vijf jaar wel grondig van karakter veranderen, verwacht Ballmer. Hij vat het samen in de volzin ‘gepersonaliseerde dienstverlening op het web’. ‘We gaan gebruikmaken van de diensten van software-agents die op het net informatie voor ons verzamelen. Mijn financiële profiel is geen eigendom van mijn bank, maar van mij. Net als gegevens over mijn verzekeringen, mijn gezondheid, mijn auto.’
Op de vraag of Microsoft met software dezelfde kant opgaat als Dell met hardware heeft gedaan antwoordt Ballmer: ‘Nu nog niet’. Maar binnen de komende drie jaar is Microsoft Office volgens hem niet langer software die gekocht wordt in een doos en vervolgens geïnstalleerd, om de klant drie jaar lang niet meer terug te zien. Office wordt een dienst waarop je je abonneert en die je verkrijgt via het Internet. Wij zullen het voor onze klanten installeren, beheren, en updaten.’
Twee verschijningsvormen Windows
Op de vraag wanneer de definitieve integratie van de NT-lijn van Windows met Windows voor consumenten te verwachten valt , antwoord Ballmer verrassend. ‘Dat zijn we opnieuw aan het overwegen. Zeker is dat we uiteindelijk zo snel mogelijk tot één gemeenschappelijke technologie willen komen. Die kan dan twee verschillende verschijningsvormen hebben: een meer toegesneden op de zakelijke markt en een andere voor de consumentenmarkt. Ik denk dat ik eerder gezegd zou hebben: 2002. Nu zeg ik: het huidige plan is 2002, maar misschien kunnen we dat verbeteren. We zijn een paar nieuwe ideeën aan het uitwerken’.
Niet splitsen, graag schikken
Over de lopende juridische procedure tegen Microsoft wegens monopoliepraktijken houdt Ballmer zich keurig aan het commentaar van Gates direct na de uitspraak. ‘Ik zeg er dit van: A, we gaan deze rechtzaak winnen; B, als er een schikking komt, zullen wij zeker de onderneming niet opbreken; C, een opsplitsing is zelfs niet eens een antwoord op de klachten die tegen ons zijn ingediend. Wij willen de aanklachten graag schikken. Maar we stemmen nooit in met een regeling die ons het recht ontneemt onze producten te verbeteren.’
