Intel introduceerde deze week de ‘Dechutes’, een Pentium II-processor die op 333 MHz draait. Tegelijkertijd verlaagt het bedrijf de prijzen van reeds bestaande processoren om weerstand te bieden aan concurrenten AMD en Cyrix.
Het goedkopere segment van de ‘basic-PC’ heeft ons wel overvallen", zegt Peter van Haendel van Intel Benelux. Cijfers van IDC laten zien dat AMD en Cyrix met hun Pentium-imitaties in het lagere segment PC’s in 1997 een marktaandeel hebben verworven van 20 procent; een verdubbeling ten opzichte van 1996. "Ons gemiddelde marktaandeel heeft echter niet geleden", aldus Van Haendel.
De voornaamste bedreiging voor Intel is dat de goedkopere K6 van AMD en de M2 van Cyrix zich qua prestaties kunnen meten met de Pentium II. Om dit koppel op afstand te houden, voert Intel stevige prijsverlagingen door. Terwijl de 333 MHz Pentium II in grote aantallen 722 dollar kost, zijn de prijzen van de 300 MHz- , 266 MHz- en 233 MHz-versies gedaald tot respectievelijk 530 (was 738), 375 (was 530) en 268 (was 401) dollar.
0,25 Micron-fabricage
De nieuwe 333 MHz-processor is de eerste Pentium II-processor uit Intels 0,25 micron-fabricageproces. Volgens de chipgigant zal deze nieuwe productietechnologie tegen het einde van dit jaar Pentium II-processoren met kloksnelheden van 450 MHz opleveren. Ook AMD maakt sinds begin dit jaar zijn K6-processoren in kwartmicron productietechnologie. Maar prijzen voor deze chips (een 266 MHz K6 en een 233 MHz K6 voor notebooks) zijn nog niet bekend. Ook Cyrix’ nieuwe eigenaar National Semiconductor is bezig de eerste 0,25 micron M2-chips te maken op een pilot-productielijn in Santa Clara. De grote vraag is hoe snel deze bedrijven de fabricage kunnen aanpassen. AMD werd het laatste jaar namelijk geplaagd door flinke productieproblemen.
Intels ‘mobiele’ Pentiums zijn intussen ook in prijs verlaagd. De 166 MHz-Pentium op 1,8 Volt is afgeprijsd van 300 naar 161. De 166 MHz-versie op 2,5 Volt is zelfs meer dan de helft in prijs gedaald (van 273 naar 134). Deze chip lijkt met een energieverbruik van 7,7 Watt (in vergelijking met 2,9 Watt voor de 1,8 Volt versie) echter nauwelijks aantrekkelijk voor notebookfabrikanten. De snelste draagbare Intel-processor is de recentelijk geïntroduceerde 266 MHz Pentium. Deze zakte nu al in prijs van 659 naar 466 dollar.
Voorraad overschot
Volgens analisten zit Intel met een flink overschot aan chips door de geplaagde markt voor notebooks. Marktonderzoeksbureau Loewenbaum & Co denkt zelfs dat Intel in het laatste kwartaal een voorraad-overschot van drie miljoen microprocessoren heeft opgebouwd. Veel kopers wachten volgens marktonderzoekers op een draagbaar Pentium II-systeem in combinatie met Windows NT 5.0. Van Haendel gelooft daar niet in. Volgens hem vormen deze veeleisende gebruikers slechts een miniem gedeelte van de markt. n
Concurrentie zit niet stil
Als antwoord op Intels prijsverlagingen heeft AMD de prijzen voor de K6-processoren naar beneden bijgesteld. Bij afname van meer dan duizend exemplaren kost de 233 MHz-versie voortaan 148 dollar (was 248 dollar). De 200 MHz gaat nu voor 95 dollar over de toonbank (was 160 dollar).
Cyrix heeft de prijzen al begin deze maand verlaagd, aldus directeur Europa Brendan Sherry. De kleinste 6×86 (166 MHz, 100 dollar) kost nu nog maar 72 dollar. De 200 MHz- en 233 MHz-versies zijn te koop voor respectievelijk 90 en 130 dollar (was 121 en 250 dollar).
